Глава 3
Прости, меня зовут
Пещера была непопулярна: ни указателей на трассе, ни заманчивых стендов. Только отметка на туристической карте для тех, кто уже осмотрел все основные достопримечательности, но хотел еще. Тави долго петляла по лабиринту дорог, нарезая круги вокруг торчащих посреди плоской равнины скал: по прямой ехать было всего ничего, но преграждающие путь утесы превращали поездки по Краби в довольно сложное занятие, где главным было не пропустить нужный поворот. На последних километрах асфальт кончился; дальше шла рыжая грунтовка. Андрей сзади подпрыгивал и сопел; большую часть пути он просидел слишком далеко, избегая прижиматься к Тави, и его тяжелое, отдельное тело мешало держать баланс. Но на грунтовке он все-таки сдался, обнял Тави за талию, и сквозь тонкую ткань футболки она сразу почувствовала, какие мокрые и горячие у него ладони. Видимо, как водитель Тави не вызывала у него ни капли доверия. Наверняка просмотрел линии вероятностей, знает, что аварии не будет, и все-таки боится…
В конце концов указатель нашелся – самодельный, намалеванный масляной краской на куске жести. Они были на месте. Справа темнела густая тень масличной плантации; слева к дороге подступала очередная изъеденная карстом скала. Впереди виднелась окраина небольшого поселка; на обочине у въезда ковырялись в траве несколько длинношеих кур. Если бы не указатель, Тави проскочила бы мимо: догадаться, что именно эта система впадин, натеков и проемов и есть искомая достопримечательность, она не смогла бы. По большому счету – даже не пещера, скорее, грот, многоэтажная система открытых полок, врезанных в тело утеса и укрепленных сталактитовыми столбами и колоннами. Из-за него скала походила на великанский шкаф. На второй этаж вела шаткая приставная лестница, заботливо принесенная кем-то из деревни. Было видно, что за пещерой ухаживают: полки были тщательно очищены от вьюнка и лиан, покрывающих стены утеса; зеленая завеса четко обозначала границы места, которое, по чьему-то мнению, могло заинтересовать туристов. Чуть в стороне виднелся прудик, темный и гладкий, как зеркало, с одного краю, заросший водяным гиацинтом – с другого. Похоже, за ним тоже присматривали, иначе поверхность воды уже полностью скрылась бы под массой бешено размножающегося растения. Пейзаж симпатичный, но вряд ли стоит того, чтобы петлять по деревенским дорогам. Туристам здесь делать нечего.
Но Тави не была туристкой, и это приятное местечко почему-то будило в ней острую тревогу. Дэнг утверждал, что здесь она узнает нечто важное. Именно здесь? Координаты были указаны до секунд; точка, которую имел в виду Дэнг, не обязательно совпадает с пещерой – погрешность довольно велика. Может, речь шла об одном из жителей поселка. Или – если вспомнить холм на Слоновом – вообще о вершине скалы…