Позже он поел. Когда жевал грибы в примыкающей к залу каморке, его нашли два прирученных ногохвоста.
— Чего вам? — буркнул Эфриэл на их языке.
— Давальщик еда нехороший теперь, — проверещала более крупная особь, размахивая в дурацкой злобе длинными конечностями. — Не работать, не спать.
— Не двигаться, — добавил второй ногохвост и спросил с надеждой: — Съесть он?
Эфриэл поделился с ними едой. Они все слопали, но, как ему показалось, не утоления голода ради, а впрок. Его это насторожило.
— Отведите меня к ней.
Ногохвосты шмыгнули вон. Он припустил за ними, ловко уворачиваясь, лавируя в толпе рабочих. Раскормленные твари несколько миль вели его по лабиринту и привели в зал летунов. Там растерянно остановились.
— Нету, — сообщил крупный.
Впервые Эфриэл увидел зал пустым. И это было очень странно: чтобы рой, да не нашел применения такому огромному пространству? Эфриэла пробрал страх.
— Идти за давальщик пищи, — велел он. — Искать по запаху.
Без особого энтузиазма ногохвосты устремились вдоль стены. Они знали, что у Эфриэла нет с собой еды, а работать без немедленного вознаграждения эта парочка не привыкла. Но все же один симбиот в конце концов то ли почуял запах, то ли притворился, что почуял. Следом за ловкими спутниками Эфриэл пересек потолок и углубился в тоннель. В заброшенном зале удалось увидеть немногое, там отсутствовали источники инфракрасного света. Он прыгнул вверх, вдогонку за ногохвостом, и вдруг услышал рев воина и придушенный визг своего поводыря-ногохвоста.
В следующий миг тот вылетел из тоннеля; из пробитой головы брызгала и моментально скруглялась в шарики кровь. Ногохвост прокувыркался в воздухе через весь зал и смачно влепился в стену; к этому моменту он уже был мертв. Его приятель тотчас обратился в бегство, оглашая подземелье полным горя и страха визгом. Эфриэл перелетел на каменный пол у входа в тоннель, спружинил ногами, гася удар. На него дохнуло едким запахом разъяренного воина, запахом, до того насыщенным феромонами, что уловить его мог даже человек. Через считанные минуты, может, даже секунды сюда сбегутся еще десятки воинов. Кроме голоса взбешенного бойца, капитан-доктор разобрал и другие звуки: это рабочие и тоннельщики передвигали и цементировали камни.
С одним воином Эфриэл, может, и справился бы, но с двумя — маловероятно; что уж тут говорить о двадцати. Он оттолкнулся от стены и полетел прочь от входа в тоннель. Какое-то время он искал уцелевшего ногохвоста, будучи уверен, что сумеет его узнать. Но не нашел. Симбиот обладал великолепным обонянием и мог без труда избежать встречи с человеком.