Пиво он мне разбавлять побоялся – знал, с кем связывается. А заказывать здесь что-нибудь, кроме хлеба, ни один нормальный человек в здравом уме не рискнет. Тем более что я и так накормлена до отвала королевской кухаркой буквально полчашки назад.
Я окинула прокуренный зал трактира любопытствующим взглядом. В закопченном давно нечищеном камине плясали языки огня, а над ними медленно вращалась туша поросенка, шипя стекающим жиром и тошнотворно «благоухая» подгорающим испорченным мясом. Из дюжины деревянных столов, пропитавшихся пивом, едва занята половина, причем контингентом, вполне соответствующим репутации заведения – у меня глаз наметан.
Какой-то хнырь с красной пропитой рожей жалкого вида, трусливый, но нахальный, толкает краденое такому же забулдыге, правда, тот держится высокомерно, словно граф, и явно решительно настроен обвести хныря вокруг пальца.
А два типа в углу, надвинув капюшоны до самого носа так, что лиц совсем не видать, заключают какую-то сомнительную сделку – от них несет предательством за тридцать локтей.
Еще один гражданин, самый приличный из всех присутствующих (не считая меня, конечно), воровато оглядывается, то и дело проверяя карманные часы на золотой цепочке (какой идиот тащит в такое место золотые побрякушки?). Гражданин, очевидно, ищет специалиста широкой квалификации. Возможно, понадобилось убрать препятствие между ним и наследством дядюшки или тетушки – не важно. В стенах «Горячей Собаки» ему обязательно улыбнется удача.
За мой столик, хвала Светнесущему, никто присесть не пытался. С тех пор, как я поселилась во дворце, старые знакомые старались лишний раз не попадаться мне на глаза. И правильно. Идеальное место для тайных встреч…
Ага… А вот, наконец, и тот, кого я ждала. В дверном проеме нарисовалась мужская фигура в теплом плаще, капюшон с меховой оторочкой закрывал лицо почти полностью, но я слишком хорошо знала эти легкие движения – врожденное изящество дворянина, полжизни упражнявшегося в фехтовании, и мага, чашками напролет отрабатывавшего нужные пассы.
Долгожданный гость пробежался по залу брезгливым взглядом, заметил в уголке меня, по-хозяйски развалившуюся за столом и потягивающую пиво из деревянной кружки, и еле приметно кивнул. Затем он подошел к стойке:
– Пива… Разбавлять очень не советую…
Чутье на магов у трактирщика (и бывшего вора), как у собаки, так что Барек расплылся фальшивой любезной улыбочкой, обнажив расщелину в гнилых передних зубах. Затем он протер кружку чуть ли не до дырки, ловко зажав ее при этом локтем (виртуоз прямо!), и нацедил пиво из той бочки… ну, которая не для всех.