Гость подозрительно смерил пенистое содержимое кружки, но рискнул – сделал глоток, оценил продукт, как годный к употреблению, и направился в мою сторону.
– Ну? – спросил он, отодвигая стул и усаживая на него свою дворянскую задницу.
– Пф… Кажется, это ты принес информацию, нет? Что от меня хочешь услышать? Жена твоя в порядке, дома тоже все нормально… Теперь я слушаю, что такого сенсационного ты хотел мне поведать, что и Граница тебя не удержала…
Даже при тусклом чаде свечей, в табачном дыму, я заметила, как изменилось лицо юного графа Талура. Внезапная потеря брата оставила тяжелый отпечаток, буквально выбив почву из-под ног. Он осунулся, похудел, черты лица стали жесткими, сразу сделав Ариста старше на несколько лет. Взгляд приобрел такую странную глубину – и притягивающую, и отталкивающую одновременно, пропитанную болью и несгибаемой решимостью, так, что было порой страшно смотреть ему в глаза.
Он криво усмехнулся и ответил:
– Граница рухнет через десять дней. Это совершенно точно. Всех рабов Цолт-Шиярта уже пустили под ритуальный нож. Еще несколько тысяч гонят с соседних городов. Первый Круг, похоже, запланировал грохнуть все свои резервы на это дело.
– О как!
В голове, словно мыши в колесе, крутились мысли. Успеем или нет? Подготовка почти завершена, но десять дней… Да еще этот неуловимый Огненный Зуб… Не знаю…
– Это важно, – признала я.
– Еще бы… Я не стал доверять обычным каналам. А тут как раз в Берег контрабандное судно шло. Оттуда телепорт до Гройлады открыть – дело техники.
– Хм? То есть точно так же сюда могут проникать и их агенты? – съязвила я.
– А ты удивлена? – маг сощурил зеленые глаза и хлебнул пива.
– Нет… Это война.
Арист пожал плечами.
– Так как? Ты не засиделась на канцелярской работе? По делу не соскучилась? – даже его голос стал другим – с легкой надломанной хрипотцой, в глубине которой, правда, чувствовалась уверенная сила.
– Ты, наверное, думаешь, что один делом занят? – уязвлено огрызнулась я.
Работа при королеве, естественно, нужная, но разнообразием никогда не отличалась и нервы не щекотала. Арист абсолютно прав – я соскучилась по настоящему делу.
– Помнишь особнячок, где ты приобрела этот милый браслетик? – усмехнулся гость и кивнул на мой любимый трофей, золотистой змейкой обвивавший запястье.
– Еще бы не помнить!
Там я сделала свой главный выбор в жизни – угу, и влезла в такую историю, что не верится до сих пор.
– А я знаю, где нынче обитает хозяин этого особнячка. И поверь, его новый дом не менее роскошен, чем прежний.
Кажется, мне в голову только что попал плазмоид, даже показалось, что перед глазами заплясали искорки. Я подалась вперед и, забыв об осторожности, громко поинтересовалась: