Герцог даже привстал в гробовой тишине кабинета, чтобы уточнить.
– Ты хочешь сказать, что действительно сможешь выкрасть Огненный Зуб из крепости, кишмя кишащей жрецами второго-третьего круга?!!
Какой-то он сегодня непонятливый, вроде говорю же на чистом континентальном. Или начать коверкать шипящие на ростонский манер, чтобы до него дошло?
– Она – может! – насмешливо подтвердил Эстан, не сводя с меня нежного взгляда, до того неуместного в окружающей обстановке, что я почти смутилась. – Особенно если иметь неосторожность утверждать, что действие сие невозможно. Для верности лучше еще заключить пари на символическую сумму.
– Очень смешно! – я состроила ему гримаску, потом повернулась к королеве. – Ясмия, поручи мне это задание. Я справлюсь. Даю слово… и без всякого пари.
– Королева! Господа министры! – поднялся пожилой мужчина с блестящей лысиной и выпуклым животиком в дорогом костюме из даритского шелка. – Позвольте вам напомнить, что мы сейчас обсуждаем крайне щепетильный вопрос. И я хочу обратить ваше внимание на тот факт, что благородная цель не всегда оправдывает средства ее достижения. Я глубоко уважаю вашу мудрость, моя королева, но прошу все же подумать и пересмотреть круг своих приближенных лиц, – он бросил на меня подозрительный, если не сказать пренебрежительный, взгляд. – Сейчас тяжелое время, и мы не можем себе позволить…
– Прошу прощения, граф Окавус, но я перебью вас, – неожиданно поднялся Эстан, – прошу прощения также у королевы за вмешательство, но я вынужден.
Ясмия устало кивнула и позволила ему говорить.
– Господа, у многих из вас, в связи с услышанным только что, могли возникнуть ложные представления о ситуации, и я обязан ее разъяснить. Проблема, которую мы пытаемся здесь решить, крайне важна и значима. Надеюсь, в этом ни у кого нет сомнений?
Он окинул присутствующих пытливым взглядом, но ни у кого сомнений не было.
– Отлично. С этим разобрались. Все предыдущие предложения по изъятию Огненного Зуба из лап чернокнижников потерпели полный крах, и мы все были тому свидетелями. Для тех, кто забыл, где следует проявлять щепетильность, напомню – идет Война. Сейчас ВСЕ средства хороши, ибо на кону ЖИЗНИ людей и СВОБОДА. Предложение Кариты стоящее. И я лично ручаюсь вам за ее благонадежность, если вас это так беспокоит…
– Эээ…всему двору уже известно, – снова начал граф Окавус, ехидно ухмыляясь, – что «вас лично» связывает с этой сомнительной особой, так что ваша предвзятость не может являться гарантом…
– Я не позволю вам переходить на личности, дорогой граф, – с завидным спокойствием парировал Эстан, ничуть не изменившись в лице, – и не думал, что должен перед кем-то отчитываться о личной жизни, но раз уж пошел такой разговор, то придется кое-что пояснить всем интересующимся сторонам, – он вдруг посмотрел прямо мне в глаза и, не дрогнув, закончил, – я собираюсь жениться на этой женщине и не вижу в этом ничего предосудительного.