Кардинал раздраженно вздохнул.
– Уничтожить аюамарканца просто – нужны обычная булавка и густой туман. Видел, как слепцы выползают в город вместе с нашим зеленым туманом? – Я заторможенно кивнул. – Горожанам втемяшилось в голову, что слепые поклоняются туману, но это не так. Они его вызывают. У моих марионеток бьется сердце. Чтобы его остановить, я пронзаю куклу булавкой. Тогда аюамарканец исчезает. А слепцы – они всегда предвидят мои действия заранее – выходят на улицы и нагоняют туман, который, накрывая город, проникает в сознание и вычищает оттуда воспоминания о персонажах. Поэтому все сразу забыли И Цзе и Адриана. Они существовали, пока я поддерживал в них жизнь, но как только я их стер – они вернулись в небытие. Соня не врала насчет Адриана. Она просто забыла. В ее жизни, как и в жизни остальных, он как будто и не появлялся. Аюамарканцы лишь подобие живых людей. Это искусная иллюзия, ходячий, говорящий, питающийся, дышащий человеческий слепок. Но стоит его выключить, он испаряется, прекращая существование. А туман, рассеиваясь, уносит с собой память о них.
– А как же те, что живут за пределами города? Если вы говорите правду и туман действительно стирает память, как же быть с остальным миром?
– На нем не отражается. Большинство моих созданий малозаметны. Публичные фигуры – мэры, например, – сидят в городе, поэтому в масштабах страны интереса не представляют. Нельзя сказать, что пропавшего аюамарканца совсем никто не хватится, но это дело легко уладить. Если не веришь, что крупный чиновник может вот так бесследно исчезнуть, не взбудоражив общественность, проведи эксперимент – загадай любые пять больших городов и назови мне их мэров.
Я попробовал, но никого не вспомнил.
– Ладно, я, положим, не назову, но ведь найдутся и более эрудированные.
– Конечно, – согласился Кардинал. – Но этих всезнаек легко держать под присмотром. В общем, пока я не выкину какой-нибудь безумный фортель – например, не решу создать президента страны, – можно жонглировать аюамарканцами хоть до второго пришествия.
– А просто так их можно убить? Если бы И Цзе или Адриана банально пристрелили, они бы исчезли, так?
– Нет. Аюамарканец существует, пока мы с моими слепцами не отправим его обратно в призрачный мир. Физическая смерть ему не страшна.
Я задумался над услышанным. Маразм? Разумеется. Невозможно? Совершенно. И все же в глубине души я чувствовал, что все правда. Можно отрицать, доказывая себе, что я, в отличие от Кардинала, не спятил, но в глубине души я знал.
– Откуда мы беремся? Вы же наверняка успели выяснить за это время. Как у вас получается творить? Почему мы называемся аюамарканцами?