– Для меня все молодые парни по большому счету абсолютно одинаковы.
– Да, помощи от вас не дождешься, – посетовал я.
– Возраст… – улыбнулась Леонора. – К старости память уже не та. Одни обрывки. Собственное имя и то с трудом помнишь. Да, И Цзе?
– Кто такой И Цзе? – рассмеялся он.
– Если я доживу до ваших лет, – пообещал я, – пусть кто-нибудь надо мной сжалится и избавит от мороки. – Я поднялся из-за стола. – Посидел бы еще, но пора делать карьеру. Увидимся!
– Удачи! – пожелал И Цзе.
– Да, удачи тебе, Капак, – подхватила Леонора.
Из ресторана я вернулся в «Скайлайт». Принял душ – третий раз за день. Этот город заставит попотеть… Вышел, обмотанный в полотенце, и столкнулся с Кончитой.
– Привет, морячок! – развязно протянула она, неплохо копируя Кэтрин Хепберн. – Иду на «Африканскую королеву». Ты со мной?
– Прости. Речную прогулку я, к сожалению, пропущу. Встреча с боссом. Может, светит повышение.
Я открыл гардероб и принялся выбирать одежду. Без фанатизма. Аккуратные брюки, рубашка, свободный галстук. Пиджака не надо – слишком жарко.
– А когда вернешься? – спросила Кончита.
– Не знаю.
– Мне тебя подождать?
– Только не допоздна. Пару часов можешь. Я позвоню из Дво… из офиса, если освобожусь до полуночи.
Незачем ей знать про Кардинала, я для Кончиты по-прежнему страховой агент, пусть пока им и останусь. Неведение в данном случае ей только на пользу.
Томас вез меня во Дворец молча. На мои попытки завязать беседу отвечал кратко, односложно. Нет уж, пусть мне скорее возвращают Адриана…
Дворец во время ночной смены гудел как улей. Чуть потише, конечно, чем днем, но все же в эту пору в городе трудно было отыскать другое здание, где так бурлила бы жизнь. Интересы Кардинала простирались на обе половины земного шара. Его компания, ненасытный экономический молох, работала как гигантский вечный двигатель.
Подступы охраняли суровые гвардейцы. Недавно в прессе снова поднялась шумиха – так происходит раз в несколько лет, когда молодые политики пытаются сделать себе имя на кампании против личной армии Кардинала. Волны хватало недели на две, за это время горожане успевали выпустить пар и успокоиться, а зачинщиков затем либо подкупали, либо закатывали в асфальт, и все – страсти улеглись.
Я отметился на стойке регистрации и сдал обувь. Тем, кто ощущал на себе пагубное влияние жары, предлагались флакончики дезодоранта для ног, но мои после душа были еще свежи. Времени оставалась уйма, я пришел сильно заранее, где-то за полчаса. Дожидаясь лифта, я вдруг увидел сбоку дверь на лестницу. В здание Дворца – административный центр империи Кардинала – мне уже приходилось наведываться не раз. Сперва получал документы, официальные бланки, удостоверения личности, чтобы легализоваться (старые бумаги я, видимо, просто не привез). Потом заходил по страховым делам, копался в бездонных архивах, занимавших целых восемь этажей, – полнейшее в городе собрание досье на всех, кто хоть что-то собой представляет, и на многих не представляющих собой ничего. Доступ в хранилище был ограничен, меня пустили только на три этажа, но даже там сразу стало ясно, на что идут исчезающие с лица земли тропические леса. Хранение информации в компьютерах Кардинал не признавал – слишком легко взломать, а значит, удобства риск не оправдывают.