– У нас не бывает неудач, – сухо ответил Саймон.
– Никогда?
Выступила Элис:
– Я знаю, Тривз, ты встревожен. Я тоже ему не доверяла, когда впервые узнала о нем. Думала, кто этот парень, этот чужак?! Но какое значение это имеет здесь, на «Уилл-Просперити»? Знаешь, он сумел одурачить меня, заставил поверить, что он всего лишь механик из Шеффилда. Хитрец, верно?
Теперь уже все собравшиеся с подозрением поглядывали на чужака.
– Не очень-то ты мне помогаешь, – прошептал Саймон.
А Элис тем временем продолжала:
– Но вы же наслаждались свежим маслом на хлебе последние дни, не так ли?
Шахтеры закивали.
– И это благодаря ему, – кивнула Элис в сторону Саймона. – Конечно, он не изменил систему оплаты, но все же кое-что сделал для нас. Вот вам и доказательство! Он приехал, чтобы помочь. И он знает, что нужно сделать, чтобы вернуть нам нашу деревню и шахту. Кроме того, – она улыбнулась, – только хитрец способен добиться перемен. Да-да, именно это он и предлагает. Не знаю, как насчет вас, парни, но я готова к переменам. И они начнутся, поверьте.
Шахтеры молчали. Генри же тихо сказал:
– Они хотят посоветоваться между собой.
Саймон не стал спорить, но все же предупредил:
– Десять минут, не дольше. Иначе нас здесь обнаружат.
Шахтеры собрались в кружок и стали тихо переговариваться, размахивая руками. Свет фонарей падал на их суровые лица, и было ясно: они готовились принять очень важное для себя решение.
Элис поставила свой фонарь на пол и вместе с Саймоном отошла в тень. Теперь она почти не видела лица Саймона, но чувствовала, что он смотрел на нее.
– Если они не согласятся, то это – из-за меня, – пробормотал Саймон. – А ты произнесла прекрасную речь.
Элис пожала плечами.
– Каждое мое слово было правдой, потому что я верю: ты сделаешь все возможное, чтобы помочь нам.
Она почувствовала, как он улыбнулся в темноте.
– Что ж, подозрение – здоровое чувство. Так что я не в обиде на шахтеров.
Она хотела что-то ответить, но услышала шаги – к ним приближался Генри.
– Мы достигли согласия, – объявил он.
– Какого? – спросила Элис и затаила дыхание.
– Мы будем работать с Саймоном. Сделаем все, что он попросит.
Элис выдохнула с облегчением. Саймон же подошел к мужчинам и сказал:
– Итак, план таков…
Саймон не спрашивал, уверены ли в себе шахтеры. И не поздравил их с тем, что они сделали правильный выбор. Сразу же приступив к делу, он вынул из внутреннего кармана куртки листок бумаги и протянул Генри.
– Вот… Мне нужно, чтобы вы все на нем расписались.
Генри взглянул на бумагу.
– Но тут ничего не написано…
– Будет написано. И вы сможете отобрать шахту у владельцев. – Саймон вытащил из другого кармана перо и бутылочку с чернилами. – Ведь вы все умеете писать свои имена, не так ли?