Женщина направилась прямо к Владу, который в растерянности встал со стула.
– Привет, Владислав! – сказала незнакомка. – Я – Веренея, сестра твоей матери, твоя тётя. Это – Ремм, а это – она указала на девочку, – Ида, – твоя кузина.
Ремм кивнул, улыбнувшись, Владиславу, Ида же не поприветствовала его ни жестом, ни звуком.
Гости уселись за стол. В течение получаса все, за исключением Эдны, молча ели, а затем начались расспросы.
– Ну и как тебе здесь, нравится? – спросил у Влада Ремм.
Мальчик кивнул, но больше из вежливости.
– И много вещей ты притащил оттуда сюда? – снова спросил эльф.
– Он взял гитару, – ответила за внука Эдна.
– О, гитара! – оживилась Веренея. – Влад, прошу, сыграй!
Владислав встал и пошёл в спальню за гитарой.
Едва он отошёл от стола, как Веренея тихо спросила у матери:
– Ты рассказала ему о том, что…
– Нет, – также тихо ответила Эдна и твёрдо добавила, – им расскажут обо всём этом в Греале. Я не хочу тратить время на разговоры о неприятном. У нас с ним и так не много времени. Если Владислав захочет вернуться в мир лердов, то я его если и увижу, то очень нескоро, и то мельком. Ты ведь знаешь наши законы…
– Но он должен знать, что выбирает, – тихим голосом продолжала Веренея, – он должен знать, что здесь – не рай, что…
В эту минуту показался Влад с гитарой в руках, и обе женщины тут же умолкли.
Влад никогда не встречал такую благодарную публику: Эдна, Ремм и Веренея горячо аплодировали после каждой песни, лишь Ида сидела с каменным лицом. Владислав три раза переиграл весь свой не очень богатый репертуар, и Эдна, видя, что внук устал, сказала:
– Давайте слетаем посмотреть на «свадьбу рек».
– Неплохая идея! – воскликнула Веренея.
– Тогда я пойду подготовлю шар, – сказал Ремм и вышел.
Когда через несколько минут Владислав, Ида, Эдна и Веренея вышли из дома, они увидели парящий невысоко над лужайкой огромный ярко-оранжевый шар, который Влад про себя назвал аэростатом, и раскачивающуюся над землёй гондолу. Зрелище было таким завораживающим, что мальчик не смог сдержать вздох восхищения.
Один за другим все пятеро забрались в гондолу и удобно разместились в ней.
– Аллето! – тихо произнёс Ремм, Влад увидел, как ярко сверкнул браслет, и аэростат стал медленно и торжественно подниматься всё выше и выше в небо.
Внизу проплыл игрушечный домик Эдны, рощица, через которую они шли сегодня утром, затем – тёмная полоса леса, ярко сверкнули под лучами заходящего солнца надмогильные плиты на кладбище, далее, насколько хватало глаз, тянулись покатые зелёные холмы, на которых то тут, то там росли невысокие молодые деревца.