Пройдя так пятьсот или шестьсот метров, они остановились среди путаницы ветвей.
– Немного отдохнем, – предложил Сандокан. – Никто не найдет нас в такой непролазной чащобе.
– Нам страшно повезло, что мы сбежали от этих негодяев, – утирая пот с лица, сказал Янес. – Сидеть в печи в окружении десятка солдат и при этом спасти свою шкуру – тут помогло только чудо. Здорово ты, должно быть, их напугал.
– Наверное, – ответил, улыбаясь, Сандокан. – Я не столько даже на тигра был похож, сколько на черта!
– Теперь все знают, что нам удалось бежать. Наверное, и Марианна тоже.
– Надеюсь, – со вздохом сказал Сандокан.
– Но плохо, что все это вынудит лорда Джеймса искать убежища в Виктории.
– Ты так думаешь? – помрачнев, спросил Сандокан.
– Там он будет чувствовать себя увереннее, зная, что мы так близко.
– Верно, Янес. Нужно поскорей отыскать наших людей.
– Может, они уже причалили?
– Тогда мы найдем их в устье речки.
– Если только с ними не случилась беда.
– Не будем думать о худшем. Я уверен, что скоро мы их найдем.
– И сразу нападем на виллу?
– Там видно будет.
– Хочешь совет, Сандокан.
– Говори, Янес.
– Вместо того чтобы осаждать виллу, подстережем, когда лорд с Марианной выйдет из нее. Он долго не усидит там, вот увидишь.
– Ты хочешь напасть на него по дороге?..
– В чаще леса. Осада может затянуться и стоить огромных жертв.
– Совет хорош.
– Уничтожив или разогнав эскорт, мы похитим девушку и тут же вернемся на Момпрачем.
– А лорд?..
– Отпустим его на все четыре стороны. На что он нам нужен?.. Пусть себе отправляется в Саравак или в Англию, его дело.
– Он не поедет ни туда, ни в другое место, Янес.
– Что ты хочешь сказать?
– Что он не даст нам ни минуты передышки и обрушит на нас все силы Лабуана.
– Ты очень боишься этого?
– Я?.. Может ли Тигр Малайзии бояться их?.. Напав на мой остров, они обломают об него свои зубы. На Борнео много диких племен, готовых встать под мои знамена. Достаточно мне послать своих ребят туда и на Ромадес, как к нам приплывут десятки новых судов.
– Я знаю, Сандокан.
– Если я захочу, я могу развязать жестокую войну на островах, но…
– Но ты этого не сделаешь, Сандокан. Ведь похитив Марианну, ты не будешь больше прежним Сандоканом. Ты станешь, дружище, совершенно другим.
Сандокан не ответил. Но из груди его вырвался такой сильный вздох, что походил на глухое рычание.
– Марианна полна энергии, – задумчиво продолжал Янес. – Она из тех женщин, которые могли бы сражаться бок о бок с любимым человеком, но мисс Марианна никогда не станет королевой Момпрачема. Это ведь так, Сандокан?
И на этот раз пират промолчал. Он сжал голову руками и взглядом, в котором сверкало мрачное пламя, смотрел неотрывно куда-то вдаль, словно там, далеко, пытался прочесть свое будущее.