– Печальные дни ждут наш Момпрачем, – продолжал Янес. – Оплот пиратов, несокрушимый остров через месяц-другой может потерять все свое значение. Потеряет всех своих тигров… Ну что ж, будь что будет. У нас хватит богатства, чтобы осесть где-нибудь на Востоке и наслаждаться спокойной жизнью.
– Молчи! – сказал Сандокан глухим голосом. – Молчи, Янес. Никому не дано знать, какая судьба ждет впереди тигров Момпрачема.
– Но ее можно предугадать.
– Но можно при этом и обмануться.
– Значит, у тебя есть идеи?
– Я пока о них ничего не могу сказать. Покончим сначала с тем делом, которое нас сюда привело. А там поглядим… Ну, отдохнули, пошли дальше.
– Еще рановато.
– Мне не терпится увидеть прао.
– Англичане могут подстерегать нас на краю леса.
– Я их больше не боюсь.
– Осторожней, Сандокан. Пусть солдаты и считают тебя демоном, ты все же не демон, а человек, и одна пуля из карабина может отправить тебя на тот свет.
– Хорошо, я буду осторожен. Смотри, там, кажется, лес редеет. Пошли, Янес, меня гложет нетерпение.
Но выбраться из леса было непросто. Со всех сторон их окружали заросли, густые и высокие, как прежде. Даже Сандокан чувствовал в них себя неуверенно: ориентироваться тут было нелегко.
– Попали мы в переделку, – сказал Янес, который, не видя солнца, запутался совсем. – Куда идти? Где эта речка?
– Честно говоря, я тоже не знаю, – признался Сандокан. – Вон там, похоже, узенькая тропинка. Она уже заросла травой, но все же, надеюсь, выведет нас из чащи и…
– Лай, не так ли? – насторожился Янес.
– Да, – кивнул пират.
– Собаки напали на наш след?
– Они бегут наугад. Слушай.
Издалека, из густых зарослей послышался второй лай. Какая-то собака проникла в чащу и пыталась настичь беглецов.
– Одна она или за ней следом идут люди? – спросил Янес.
– Может, какой-нибудь негр. Солдату не пробраться в такой чащобе.
– Что будем делать?
– Спокойно ждать. Если псина набросится, убьем ее.
– Из ружья?
– Выстрел нас выдаст, Янес. Достань свой крис.
Оба спрятались за толстый ствол дерева, который вместе с оплетавшими его лианами образовал настоящую стену, и стали ждать появления своего четвероногого врага.
Пес быстро приближался. Скоро вблизи послышался треск веток и глухой отрывистый лай.
Должно быть, он уже напал на след пиратов и торопился не дать им уйти.
Возможно, вслед за ним, поотстав, бежали и слуги.
– Вот он! – внезапно произнес Янес.
Огромный черный пес со вздыбленной шерстью и устрашающе разинутой пастью выскочил из кустов. Это была собака той свирепой породы, что используется плантаторами Южной Америки и Антильских островов для охоты за чернокожими рабами.