Похватав развешенную для просушки одежку, молодые люди быстро схоронились в ракитнике. Полегли, затаились… осторожненько выглянули.
Долго ожидать не пришлось. Из лесу на опушку выехали вооруженные всадники, многие – в европейского типа латах. Во главе отряда, в таких же доспехах, скакал плечистый мужчина с неприметным лицом… явно королю знакомым.
– Стойте! – придержав коня, командир поднял руку в латной перчатке и оглянулся вокруг. – Ваше величество, – продолжил он по-немецки, – ежели вы здесь, то имею честь сопроводить вас до Новгорода!
– Гут, – натянув одежку, Арцыбашев выбрался из ракитника и приказал всем отвернуться.
Маша быстренько натянула еще сыроватое платье.
– Там, в лесу, людей моих не встречали?
– Встречали, госпожа! А еще встречали разбойников. Их мы всех разогнали.
– Еще б не разогнать, – помогая невесте сесть в седло почтительно подведенной кем-то из ратников лошади, король невесело хмыкнул. – Этаким-то многолюдством.
Ратников и в самом деле оказалось довольно много – с полусотню точно. Где-то около роты, говоря немецким языком, вернее тем его диалектом, что был в ходу в Ливонии.
– Ну, поехали, – наконец-то вскочил в седло и сам Магнус. – Все же явились вы вовремя. Спасибо тебе за все, капитан.
– Ваше величество, я всего лишь сотник.
– Теперь – капитан. Или, раз уж в кавалерии – ротмистр. Патент получите завтра же! Нет, уже сегодня.
– Благодарю, ваше величество! Рад был служить.
* * *
Все было так, как когда-то приснилось Маше. И свадьба – в Новгороде, в Грановитой палате на Софийском дворе, а венчались в старинном Софийском соборе. И брат Марьи – князь Василий Старицкий – был посаженным отцом, и сам государь на свадьбе присутствовал. Только не весной дело было, а осенью – второго сентября. А так – сон-то оказался вещим!
Князя Василия Магнус раньше не видел, мало того, даже не помнил, говорила ли о нем хоть когда-нибудь его… уже, верно сказать, супруга? Ну да, вспомнила совсем недавно, когда рассказывала про сон.
Высокий, с красивым, но несколько осунувшимся лицом, князь не слишком умело изображал веселье: все никак не мог простить царю душегубства – как и его сестра. Впрочем, к Магнусу он отнесся вполне дружелюбно и за Машу был искренне рад. Радовался бы и на свадьбе, коли б не присутствовал на ней кровавый душегуб Иоанн Грозный – именно так Василий в сердцах высказался после очередного тоста.
– Тихо, тихо, Вася! – присев на скамью рядом, зашипел на него король. – Этот «кровавый душегуб», между прочим, приданого Машеньке дает преизрядно: шестьсот тысяч талеров, сотню лошадей со сбруей, золоченая посуда и прочая хренотень, но самое главное – ливонские крепости, в том числе Каркус! И обещал подумать про Нарву. А когда Нарва наша будет… уж тогда поглядим!