— Я и не зову. Я тебе предлагаю работу временную, или на языке гражданских — халтуру. Через частный сыск оформим — милое дело.
— Вот уж уволь. Жену мелкого бизнесмена выслеживать не собираюсь.
— Жену и не надо, Евграф Акимыч. Я тебе дело предлагаю. Помнишь Алхимика?
— И что? Взяли вы его?
— Взяли! Тело получили. Тепленькое. Через тридцать минут после убийства. Один выстрел. Точно в сердце.
— Ну и что? Он же отработанный. Его давно уже брать надо было.
— Это само собой. Собирались, да не успели.
Надо сказать, Михаила Михайловича Семенова по кличке Алхимик разрабатывали давно, еще в бытность Евграфа Акимовича старшим следователем по особо важным делам Горпрокуратуры. Подозревали Алхимика в торговле камушками. Но Семенов хорошо спрятался. С поличным взять не удавалось. А там и Евграф Акимович на пенсию ушел.
— Ну не успели, так что ж… я тоже не успел, хотя и лично гражданину Семенову обещал. Что же такого в убийстве? Небось обычное дело. Счеты сводят авторитеты.
— Может быть, может быть. Все бы хорошо, но понимаешь, второе убийство. Восемь дней тому назад убит Новожилов Валерий Яковлевич.
— Это который начальником следственного у нас в районе был?
— Он самый. Тоже пару месяцев как на пенсии.
— Знаю. И что же?
— Так вот, дело оказалось необычное, хотя поначалу разные версии обрабатывали, а вот самую дикую в расчет не брали.
— Какую это? Там что, призраки, инопланетяне орудовали?
— Почти! — радостно подтвердил Алексеев. — Трое часов было у покойника в доме — все стояли на момент нашего прибытия. Причем все остановились одновременно. Минута в минуту. Точно в одиннадцать.
— Ну так вызывали бы телепатов, экстрасенсов, этих, как их… носо, горло, ухо…
— Уфологов! — почти восторженно подсказал Алексеев.
— Во-во… их, — продолжал Евграф Акимович, хотя уже мягче. Очевидно, заинтересовался.
Алексеев помолчал, выжидая, когда ас городского сыска дозреет.
Тот наконец взорвался:
— Ну так в чем дело, рассказывай, раз уж начал.
— Да ничего особенного, — вдруг перешел на будничный тон Алексеев. — Только и в квартире Алхимика тоже все часы стоят. На стенах девять да на полках шесть, да на руке одни. И стрелки всех показывают на одиннадцать. И что еще любопытно. Жену Новожилова с дачи вызвали, говорит, из квартиры ничего не пропало. Дочка Семенова тоже утверждает, что все на месте… Вот так. Ну что, соглашаешься?
— Да уж и не знаю… Ладно, с делом познакомишь?
— А как же! Все в лучшем виде. Считай — ты уже сыщик частного агентства «Честертон». С этой минуты. Оклад соответствующий.
— Да что оклад! Скажи лучше, машина частному сыщику полагается? Пенсионеру тяжко на метро да на трамваях по городу мотаться.