«Интересно, это праздничная трапеза или они так едят каждый день?» — подумал Блейд, энергично опустошая тарелки.
Завтрак завершился медом и ароматным горячим травяным настоем. Во время еды все хранили молчание, и, лишь когда хозяин с гостем вышли на залитую солнцем поляну перед домом, разговор возобновился. Блейд не без труда справился с тяжелой сонливостью, навалившейся на него после еды, и попытался завладеть инициативой.
— Ты правильно заметил, что я слишком свободно для чужеземца говорю на твоем языке, — начал он, но это происходит помимо моей воли. Я никогда не учил лесного языка и ничего не слышал о здешних краях. Силы, которые перенесли меня сюда, слишком могущественны для моего понимания, у них свои пути и представления о зле и добре. Я не берусь судить о них. На меня возложена миссия — я должен выполнить ее или погибнуть. Если хватило у них, — Блейд неопределенно указал рукой на небо, — мощи переправить человека неведомым путем через горы, хватит ее и для того, чтобы развеять его пылью над лесом. Бесполезно сопротивляться этой воле.
Как он и рассчитывал, туманный монолог подействовал на знахаря. При всем своем уме и проницательности он оставался сыном своей культуры. Несмотря на скептицизм, в его сознании вполне оставалось место для веры в сверхъестественное.
— Что же это за миссия и почему выбор пал на тебя? — уже совершенно серьезно спросил Орш.
Предварительный этап был выигран. Обсуждение пошло в рамках легенды. Главное — не сбиваться с нужной терминологии. Стиль должен быть слегка сказочным и высокопарным.
— В вашем краю вскоре должны произойти какие-то очень важные события. Они повлекут тяжелые последствия не только для лесного края, но и для всех окрестных земель. Я послан, чтобы их предупредить. — Он значительно посмотрел в лицо знахарю. — Я еще не знаю, что это за события, но все мои действия направляются свыше, и думаю, то, что мы встретились именно с тобой, — не случайность.
— Если тебе покровительствует такая великая сила, почему же она позволила, чтобы тебя чуть не убили в лесу? — Орш уже хотел верить гостю, но все еще слегка колебался.
— Возможно, это было испытание. Причем не только мне.
Знахарь кивнул.
— Возможно. Итак, ты его выдержал. Что дальше?
Дальше… Действительно, что дальше? Темнить до бесконечности невозможно.
— Я должен искать тут чужеземца, чем-то похожего на меня самого. Он появился недавно — силен, высок ростом и прекрасно владеет лесным языком. Ты не слышал о таком человеке?
Орш задумчиво покачал косматой головой.
— О таком не слышал. — Он помолчал и, как будто решившись, продолжал: — То, что ты говоришь о грядущих событиях, — правда. Много непонятного в последнее время творится в здешних краях. С начала нынешнего лета стали появляться неизвестные люди. Они появляются неожиданно, обычно их бывает немного, не больше пяти-шести всадников, но они отлично вооружены и умеют биться, как ни один человек в лесу. Еще никому не удавалось один на один одолеть такого разбойника. Они нападают на местных жителей, грабят, похищают женщин. Те двое, что встретились тебе в лесу, — из них. — Он повернулся к гостю. — Ты был лучшим воином в своей стране, поэтому и оказался здесь, да?