Монтегю уже на ходу дослушал доклад и спешил на пристань. «Неслыханный скандал. Неприятельский флаг спокойно входит в главную базу флота его величества».
Пока корабли становились на якоря, командир порта быстро поднялся на корабль Коттона и с ужасом узнал о подписанной конвенции.
— Сэр, вам придется держать ответ перед лордами Адмиралтейства, а возможно, и военным судом, — запальчиво произнес он, стремительно выходя из каюты и не слушая объяснений Коттона. — На адмиральский корабль, — кратко бросил он капитану катера.
На борту «Твердого» разъяренный Монтегю потребовал у Сенявина немедленно спустить флаг в порту его величества.
— Взгляните, сэр. — Он протянул руку к набережной, она была заполнена возбужденной толпой.
«Неслыханное дело, — слышалось тут и там. — Мы воюем с Россией, а, оказывается, уже пленены ее корабли».
— Еще ни разу за всю историю флот его величества не допускал такого позора — вражеские флаги в самом сердце Англии. От имени его величества я требую сейчас же, без промедления, спустить ваши флаги на всех кораблях.
Дмитрий Николаевич спокойно выслушал Монтегю. Он прекрасно владел английским, равно как и французским, итальянским и греческим, и всегда обходился без переводчиков.
— Господин контр-адмирал, — официально и холодно ответил Сенявин, — я здесь еще не пленник, пушки мой заряжены. Никому я не сдавался и не сдамся. Флаг мой не спущу и не отдам его, разве только с моей жизнью. — Сенявин холодно поклонился. — Честь имею.
Монтегю в недоумении убрался с корабля и послал немедленно донесение морскому министру.
На следующее утро Монтегю вновь появился на эскадре. Он привез письмо лорда Адмиралтейства Мульграу. «Его британское величество, — читал адмирал послание морского министра, — не признает и не может позволить, чтобы в его гавани развевался неприятельский флаг…» Он просил спустить флаги и не поднимать никаких и любезно приглашал Сенявина приехать в Лондон.
«Ну что ж, в конце концов, это резонная просьба короля, на его месте я поступил бы таким же образом», — дочитав письмо, подумал Сенявин и ответил лорду Мульграу: «Во владениях короля воле его противиться не могу, почему в обыкновенное время, по захождении солнца, с должными почестями корабельные флаги будут спущены; мой будет спущен ночью».
Вызвал всех командиров и сказал:
— Завтра с заходом солнца, как обычно, спустите флаги, должным образом убрать их и охранять наравне с оружием. Погода наступает осенняя, англичане могут и голову морочить, не исключено, придется здесь зимовать. Поразмыслите обо всем. О пище и тепле для служителей…