Вади вошел в дом с искаженным болью лицом. И мать, и жена сразу поняли: случилось нечто ужасное.
Сальма бросилась к Вади, но Аниса так и не решилась выпустить Абдера из рук и по-прежнему стояла, укачивая младенца.
— Отец погиб.
С губ Сальмы сорвался ужасный крик, который разнесся по всей округе. Испуганный малыш Абдер тоже заплакал. Вади обнял мать, пытаясь ее утешить.
— Он погиб, сражаясь, как всегда и хотел, — сказал он.
— Где... Где это случилось? — еле выговорила Сальма.
— На юге, в пустыне Негев.
Вслед за Вади и Сальмой зарыдала и Аниса; все трое горько оплакивали потерю Мухаммеда. Вади не помнил, сколько прошло времени, прежде чем он взял сына у нее из рук. Маленький Абдер, взбудораженный плачем взрослых, тоже зашелся надрывным криком.
Вади прижал сына к груди и молча поклялся, что никому не позволит причинить ему боль.
— Пообещай, что привезешь сюда тело отца, — попросила Сальма сына.
Вади не знал, сможет ли это сделать. Он, конечно, мог бы попытаться, но не обещал, что у него получится. Испокон веку тела павших бойцов оставались на полях сражений, и уцелевшие товарищи хоронили их там же — хоронили, как могли, не имея возможности совершить все необходимые обряды.
Он ничего не сказал ни матери, ни Анисе, но когда наступила ночь и женщины уснули, Вади крадучись вышел из дома. Полный решимости исполнить свой долг, он быстрым шагом направился в сторону Сада Надежды, не обращая внимания на проливной дождь, сквозь который невозможно было разглядеть дорогу.
В окне гостиной горел свет, и Вади понял, что кто-то из обитателей Сада Надежды уже проснулся.
Он долго стучал в дверь, пока, наконец, та не открылась. На пороге стоял Игорь.
— Я должен поговорить с Мариной, — заявил Вади без лишних слов.
— Думаю, она еще спит, — ответил Игорь. — Что тебе нужно?
— Я должен поговорить с ней, — настаивал он.
Казалось, Игорь колебался, впустить его в дом или оставить мокнуть под дождем.
— Проходи, — сказал он наконец, чуть запинаясь.
Марина предстала перед ним в домашнем халате, с распущенными по плечам волосами. Она сразу поняла по лицу Вади, что он хочет что-то сказать ей наедине.
— Игорь, ты можешь ненадолго оставить нас вдвоем? — попросила Марина.
В глазах Игоря вспыхнула ярость; просьба Марины его унизила. Мгновение он стоял в нерешительности; потом молча вышел из гостиной, даже не взглянув на них.
— Отец погиб, — чуть слышно произнес Вади.
Марина рухнула на колени, закрыв лицо руками и пытаясь заглушить крик. Вади вспомнил, что точно так же кричала Сальма.
Вади подошел к ней и почти силой поднял на ноги, обняв за плечи, словно родную мать.