Он был здесь, посредине моста, всего в нескольких метрах от меня. Как я смог почувствовать его присутствие? Слишком отвлекшись на парочку, я упустил из вида то, что делается позади меня. А ведь когда-то был хорошим полицейским!
С виду в этом человеке не было ничего, внушающего ужас. Он как две капли воды походил на артиста Роберта Дюваля в период «Крестного отца». Ему, скорее всего, было чуть больше 45 лет, безволосый череп, живые глаза, тонкие губы. Одет в костюм и легкие мокасины, такие неуместные здесь. Я был совершенно ошеломлен. Собираясь на встречу, я опасался нападения, но у мужчины, по-видимому, не имелось никаких враждебных намерений. Первые несколько секунд я даже говорил себе, что этот человек не может быть тем, кого я жду. Но мои сомнения очень быстро рассеялись. Незнакомец подошел ко мне и сразу заговорил:
– Я опасался, что вы не придете.
Его голос частично заглушал шум водопада, но я почувствовал в его интонации спокойствие и уверенность.
– Вы кто?
– Мое имя вам ничего не скажет, но в нем нет никакой тайны. Жак Тесье.
– Откуда вы меня знаете и какова причина этой встречи?
– Перед тем как задавать другие вопросы, позвольте мне сперва ответить на первый.
Теперь, когда я больше не чувствовал себя в опасности, у меня не было никакой нужды в уроках синтаксиса.
– Плевать мне на ваши рассуждения, мне нужны ответы!
Судя по всему, мой тон ему не понравился.
– Не надо так нервничать, господин Нимье. Сейчас вы увидите, что мне нужно вам много что сказать. Это вы нуждаетесь во мне, а совсем не наоборот, и я советую вам не быть таким агрессивным. Я на вашей стороне.
– В самом деле? На прошлой неделе убили моего брата, затем кто-то пытался убить меня. Поэтому, надеюсь, вы поймете, что с некоторых пор я потерял привычку кому-либо доверять, даже своим друзьям.
– Мне все это известно.
– Почему вы подделали подпись моего брата на визитной карточке, которую послали мне?
– Мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к этой сомнительной военной хитрости. Я подумал, что это средство лучше других побудит вас прийти.
– Брать людей за живое – так, что ли?
Он молча согласился, а затем показал мне на другой конец моста и тропинку подальше от шума:
– Пойдемте, нам нужно о многом поговорить, а времени мало. Я должен вам рассказать о…
Из-за бурлящего шума водопада я не расслышал последних слов.
– Что? Что вы сказали?
Он повернулся ко мне и произнес, четко выделяя каждый звук:
– Я должен поговорить с вами о круге невинных.