– Теперь медленно плывем к лодке.
– Отлично, сынок.
– Давайте двигаться вдоль борта судна, чтобы не потерять друг друга из виду.
– Договорились. Эй! Виктор, ты не боишься?
– О нет!
– Хорошо. Только закрой поплотнее рот и старайся не наглотаться воды, если нас окатит волной.
Именно в этот момент мистер Холлидей отдал приказ своим гребцам двигаться к берегу. Один из них тотчас отвязал веревку, второй ответил, что все понял, и ухватился за весло, когда внезапно Пьер и Фрике появились с двух сторон лодки: бретонец спереди, а парижанин сзади ловко скрутили гребцов так, что те даже пикнуть не успели. Малайцы пытались слабо сопротивляться, но делали они это скорее ради проформы. Впрочем, кулаки французов действовали не хуже кляпов, и робкая попытка мятежа была пресечена на корню.
Пирога отвалила от судна и поплыла, подхваченная течением. Но Пьер, «раздвоившись», то есть сняв с себя Виктора и вернув мальчику свободу движений, тут же сильным ударом весла вернул лодке нужное положение и направил ее на огни, сияющие на берегу.
Оба малайца, на три четверти оглушенные, лежали без движения на дне лодки. Их обморок позволил Фрике присоединиться к другу – он взял второе весло, и уже достаточно скоро лодка достигла насыпи, на которой стояла группа людей, вооруженных фонарями.
– Наконец-то, – сказал Фрике и испустил глубокий вздох облегчения, – мы оказались в цивилизованной стране.
– Это, конечно, неплохо, матрос, – умерил пыл друга Пьер, – хотя мы явно не достигли прибрежных районов, в которых проживает матушка Бигорно из Лорьяна. Но как бы там ни было, тут уж нам точно помогут вернуться на Суматру.
– Без сомнения. Здесь мы можем надеяться на более теплый прием, чем тот, что нам оказали дикари.
– Кто вы такие? – суровым голосом крикнул на португальском один из мужчин, стоящий рядом с фонарем.
– Ну вот, все то же самое, опять тарабарский язык. Черта лысого мы сумеем договориться!
– Мы, – начал на английском Фрике, – люди, потерпевшие кораблекрушение, нас подобрали на острове Буби-Айленд и привезли сюда на голландском корабле.
– И на каком корабле вас привезли? – спросил незнакомец на том же английском, но с ужасным португальским акцентом.
– Шхуна «Palembang».
Люди в темной форме, вооруженные изогнутыми саблями, поспешно выступили вперед.
– Вас послал к нам капитан Фабрициус ван Праэт? – спросил один из них.
– Да никогда в жизни, – необдуманно ответил Фрике. – Черт возьми, с чего вы взяли, что у нас есть что-то общее с этим старым негодяем? Мы не пираты, а честные французские моряки, просящие одного, чтобы нас вернули на родину.