Возрождению морских сил Юга долгое время препятствовал кризис власти, усугубившийся восстанием тайпинов, однако в середине 1860-х гг. ситуация начала меняться. В 1866 г. возглавлявший гуандунскую администрацию маньчжур Жуйлинь закупил в Великобритании и Франции шесть деревянных паровых судов, приспособленных для несения патрульной службы в прибрежных водах: «Фэйлун», «Чжэньхай», «Дэнцин», «Суйцзин», «Аньлань» и «Чжэньтао».
К началу Франко-китайской войны морские силы провинции составляли один из четырех военных флотов (шуйши) Цинской империи, при этом в 1884 г. в списках Гуандунского флота числилось 36 кораблей. Обладание Гонконгом позволяло Великобритании в любой момент блокировать побережье провинции. Сознавая это, гуандунские власти взяли курс на создание собственной военно-промышленной базы. В 1873 г. чиновник Вэнь Цзышао получил приказ наладить производство стрелкового оружия. Попытка использовать для этого частные механические мастерские «Ляньтай», основанные в Гуанчжоу в 1837 г., не удалась, однако уже в июне следующего года в городе заработал арсенал. Завод в кратчайшие сроки освоил выпуск револьверов и магазинных винтовок, а также наладил снабжение местных войск боеприпасами. В 1873 г. Жуйлинь пытался заказать в Швеции 20 железных паровых баркасов для борьбы с пиратами на реке Чжуцзян, однако не успел реализовать план по причине отставки.
В 1875 г. наместником Лянгуана был назначен Лю Куньи (1830-1902), положивший начало кантонскому судостроению. В 1876 г., при содействии местной торговой элиты, он приобрел в собственность казны построенный британскими подданными судоремонтный завод. Это предприятие располагало двумя сухими доками грузоподъемностью 5000 и 9000 т, позволявшими производить починку кораблей водоизмещением до 3000 т. Производственная база позволила Лю Куньи уже в октябре 1879 г. организовать минный арсенал и верфь. Первыми кораблями, сошедшими с ее стапелей, стали три миноносца, заказанные в 1882 г. германской фирме «Вулкан». Лишь осенью 1885 г. детали миноносцев удалось доставить в Гуанчжоу на борту броненосца «Динъюань», построенного той же фирмой для Бэйянского (Северного) флота. После сборки и спуска на воду корабли получили имена «Лэйлун», «Лэйху» и «Лэйчжун». В 1884 г. гуандунские власти выдали заказ на восемь миноносок германской фирме «Шихау». Все они также собирались на казенной верфи в Гуанчжоу и получили названия, начинающиеся с иероглифа «лэй» («гром» или «гремящий»). Служба гуандунских миноносцев германской постройки продолжалась долго: в феврале 1913 г. их перевели в отряд патрульных судов, а исключили из списков лишь в 1925 г.