Демоны ждали меня внизу.
— Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.
— Благодарю вас, мастер Тейн.
Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.
К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий какой-то ненавязчивый мотив.
Навстречу нам вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет, пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов. Что-то напортачили тайные с этим досье.
— Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать вас в нашем доме, — лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.
— Быть сегодня здесь большая честь для нас, — демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальную залу. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:
— Мисс Шаэр, от меня не на шаг, — он оглядел зал, — леди Стелла слишком любезно сегодня улыбается. Чувствую, что нас ждут большие неприятности и в смое ближайшее время.
В это момент в зал вошли Гончие. Как по команде все головы всех дам повернулись в их сторону. Близнецы, расточая налево и направо комплементы, и клыкасто улыбаясь направились к нам.
— Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, — поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.
— Как вы находите прием? — светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:
— Мне бы тоже хотелось это узнать, — к нам подошла леди Стелла с мужем.
— О, прием великолепен, — Дейн лучезарно улыбнулся.
— Надеюсь, что это действительно так, — улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. — Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.