Когда на обочине показалась гостиница «Виллоу», я, поддавшись порыву, решил остаться там на ночь, чтобы разобраться со своими проблемами утром.
Когда я вошел в помещение, за стойкой регистрации стояла Эллен. Я и забыл, что этой гостиницей владела тетя Пикси. Она знала меня, и была в курсе того, что я тот парень, который чуть не убил ее племянницу, а значит наверняка вышвырнет меня вон.
— Привет, Леви, — вежливо произнесла она и взглянула на мою спортивную сумку. — Нужна комната?
Я опасливо на нее взглянул и кивнул.
Она улыбнулась и стала что-то печать на компьютере, а затем протянула мне ключ.
— На сколько ночей? — это звучало так, словно я был обычным гостем, но я был уверен, что двадцатилетние безработные футболисты не были ее обычной аудиторией.
— Хм, на одну, — ответил я.
Она подняла на меня глаза, снова взглянула на сумку и сказала:
— У нас сейчас действует акция: две ночи по цене одной. Платишь за ночь и остаешься на вторую бесплатно. Хочешь остаться на две?
— Да, конечно, — я неловко переступил с ноги на ногу.
— Пойдем со мной.
Она отвела меня в комнату, оставила одного, и я плюхнулся на удобную кровать, пытаясь придумать, что делать дальше.
Следующим утром Эллен постучала в мою дверь:
— Ты ведь занимался раньше строительством, верно?
— Да.
Это была одна из множества подработок на лето, которая позволила мне накопить на грузовик.
Она драматично вздохнула:
— Я подумала, может быть мне удастся уговорить тебя помочь починить перила внизу?
Я промолчал, так как ни черта в этом не понимал.
— За беспокойство я позволила бы тебе остаться здесь еще на ночь, — предложила она.
— Хм... я не слишком разбираюсь в перилах...
— О, у тебя все получится, — махнула она рукой. — Ты умный и сильный. Я полностью тебе доверяю.
— Полагаю, я мог бы попытаться...
— Отлично.
С этого все и началось. Эллен продолжала находить для меня вещи, которые нуждаются в починке и позволяла задаром оставаться в гостинице в обмен на помощь. Три недели спустя я понял, что меня привлекли к полноценной работе в обмен на проживание и питание.
Я было попытался выпутаться, но эта женщина уверовала, что мне нравится чинить старые вещи, принадлежащие этому месту, да и я уже убедился в этом сам. Такой расклад позволял мне почувствовать себя... ну... не совсем бесполезным.
Затем мы оформили трудовые отношения официально, и я переехал в старое крыло гостиницы, где располагались всего несколько комнат и единственная ванная, которая принадлежала только мне.
До Пикси.
До Пикси все было хорошо.