С орбиты казалось, что на планете царит вечная зима, но на самом деле землю покрывал не снег, а белоснежная трава. Листва была чуть иного, с розовинкой, цвета, и пышные джунгли, к которым спустился транспортник, действительно напоминали плотно сложенный цветок к цветку букет хризантем.
Корабль полетел над широкой бледно-голубой рекой, служащей ориентиром и одновременно дорогой. Внизу промелькнула красная надувная лодка с четырьмя яростно работающими веслами гребцами (пятый шестом с тряпкой отгонял вьющуюся над ними мошкару размером с чаек), потом три желтых каноэ.
– А вот и наша турбаза, – показал Тед. – Садимся на прежнее место?
– Нет, давай ближе к лесу, – велел капитан. – Вон туда, у поваленного дерева.
– Далеко ящики тягать придется.
– Их немного, не надорвемся. Зато меньше лишних глаз и ушей рядом околачиваться будет.
База располагалась на высоком, но пологом берегу реки с удобным подходом к воде. Ни одного стационарного здания, только два десятка складных модулей – если наффцы вдруг попросят гостей с планеты. У причала, тоже разборного, стояло несколько лодок, водных мотоциклов и спасательный катер, неподалеку – два флайера, всё ярко-красного, издалека бросающегося в глаза цвета, как и жилеты на туристах. В основном на базе жили люди, хотя с высоты трапа Станислав разглядел и парочку альфианцев, и стайку шоаррцев, с восторженным писком плескавшихся на мелководье, а вразвалочку топавший к кораблю представитель турфирмы традиционно был авшуром.
– Неужели это уже наш дорогой капитан Станислав?! – воскликнул он с неизменным авшурским радушием, за которым могло скрываться что угодно. – Мы вас так ждали, так ждали… дня через три-четыре, как обычно.
– Здравствуйте, Исаак! – Капитан церемонно пожал протянутую лапу, делая вид, что намек на хроническую человеческую непунктуальность его не задел. Да, «Космический мозгоед» рассчитывал прибыть на Хризантему еще вчера, но по условиям договора просрочка до пяти дней списывалась на капризы космоса. – Уж как смогли, извините. Наткнулись на неработающую станцию, пришлось менять маршрут.
– Ой, да если бы все люди имели ваше старание, я б желал им только здоровья и кучу детишек! – заверил его авшур. – Шо ви имеете сказать на предложение пойти до гамаков и поговорить за жизнь без бизнеса? Один ваш турист научил нас такому коктейлю, шо глаза лезут на лоб, а потом вперегонки залазят обратно за добавкой!
– Нет, спасибо. – В столь щедром предложении от столь расчетливой расы Станиславу померещился подвох, а пить в такой ситуации не самое умное решение. – Покажите, куда отнести груз, и мои ребята…