– Устаревают. Или просто надоедают.
– Да ну! – не поверила девушка. – Домработнице-киборгу моей однокурсницы было лет двадцать, и они не собирались ее продавать!
– Я же сказал: средняя.
Затянувшаяся пауза показала, что страшилочка удалась. Красная Простыня с позором улетела восвояси.
Потом Полина порывисто повернулась к Дэну, обняла его и горячо прошептала:
– Дэнечка, мы тебя никогда никому не отдадим!
– Я знаю, – спокойно сказал навигатор. «Вы – нет. Но иногда большая продолжительность жизни – это минус…» – А что такое Черные Руки и почему их надо бояться?
По полотну палатки скользнул луч фонарика – и новая тень, еще более лохматая и зловещая.
– Кттам шмт пслотбя?!
– А-а-а, это они! – трагически прохрипел Тед. – Черные Руки, Черная Борода и Гробовой Свисток!!!
Возмущенный Михалыч что есть мочи засвистел, но хохот только усилился.
* * *
В пять сорок три перекошенная палатка внезапно самозапаковалась вместе со Станиславом и Вениамином, и их сдавленные вопли разбудили лагерь эффективнее горна. Пока команда занималась спасательными работами, окончательно рассвело и возвращаться в постели расхотелось, а капитану с доктором уже и некуда было. Полина, правда, предложила отдать им свою невостребованную палатку, но Вениамин посмотрел на оную со свежеобретенной фобией, передернулся и заявил, что с него хватит столь тесной дружбы.
Постиранные перед сном комбезы за ночь не только не высохли, а отсырели еще больше. Пришлось после завтрака развесить их возле костра вместе с ботинками и, оставив Вениамина с Михалычем следить за процессом, отправиться на поиски брода босиком, в нижнем белье и жилетах.
– Может, предполагается, что мы должны построить плот? – саркастически предположил Теодор, трогая ногой воду и тут же отдергивая. – Черт, ледяная!
– «Чистейший горный источник», – процитировал буклет Дэн и тоже наклонился к воде. – Да нет, нормальная. Целых девять градусов. Но если вы…
– Никакого флайера, – отрезал Теодор. – Мужики мы или нет?!
– Нет, – хихикнула Полина. – Но сдаться на середине пути еще обиднее, чем в начале! Тогда получится, что мы страдали напрасно.
– Можно было просто остаться на турбазе, – недоуменно сказал киборг. – Там те же лес и речка, только без страданий.
– Вот именно!
– А зачем они нужны?
– Узнаешь, когда вернемся, – пообещала Полина и, завернув за излучину, радостно воскликнула: – Смотрите, флажок!
Дэн его тоже сразу заметил: покосившаяся палка с обрывком красной тряпки торчала из макушки странного, явно нерукотворного моста. Конструкция выглядела так, словно кто-то выбрал два огромных дерева на противоположных берегах, подкопал и подрубил им корни, уронив параллельно друг другу, а потом навалил сверху огромную кучу глины пополам с камнями и ветками. Выжаренная солнцем верхушка запеклась до горшечной твердости, низ остался влажным и темным, с многочисленными норами, в которых что-то слабо шевелилось.