С омерзением оглядев налипший на его одежду пепел, точно снег, сыпавшийся с небес, он отряхнулся и ускорил шаг. Догнал лешего и пошел рядом, удивляясь тому, куда делась Марьяна. Вот же только шла рядом с мужем и точно под землю провалилась!
– Михай, а где Марьяна? – Ник еще раз на всякий случай огляделся. Мало ли. Все-таки дама в интересном положении.
– А она домой пошла. Нечего бабам на мужских посиделках уши греть! – отрезал Михай, для достоверности рубанув рукой, и с сочувствием покосился на него. – Что, господин, невесело тебе?
Ник покривился.
– Какое может быть веселье, когда сам себя не помнишь? – Говорить о пришедших к нему воспоминаниях, которые перевернули с ног на голову все его сознание, не хотелось. Может, это и не воспоминания даже, а магия Пепельного. Может, это враг пытается сбить его с толку, заморочить голову несуществующей жизнью?
Кому верить? Себе? Своему сердцу, которое чуть не остановилось, едва он увидел старую книгу с изображением огненной птицы, или разуму, который упрямо твердил – не верь ничему?
Он помнил то утро, когда вывалился на берег этого озера из непонятно как созданного им портала. Помнил, как его подобрал Михай. Как отпаивал горькими травками и все повторял: «Ничего, хозяин, теперь все будет хорошо! Теперь все станет правильно!»
А что правильно?
Главная проблема – Пепельный! Как его победить? Там, в подвале замка, Ник вдруг вспомнил, как он смог сбежать в первый раз. Он вспомнил, как впервые увидел кольцо на пальце мучителя и каким-то седьмым чувством понял, что оно должно быть у него. Понял, что если не украдет этот перстень, то – погибнет. И он украл. И создал переход в Лукоморье. И даже какое-то время смог жить как простой человек. И даже смог найти друзей. Любовь.
Теперь Пепельный будет умнее и не позволит ему завладеть силой. И что остается? Быть изгнанником? Вечно горящим изгоем? Михай говорит, что он надежда для всех, вот только лешак ошибается. Феникса больше нет. Он – никто. Более того. Без воспоминаний, без силы – он угроза для всех. Потому что Пепельный его ищет. И обязательно найдет. Ведь у него с ним, как сказал леший, – ментальная связь! Потому что они враги. Навсегда.
Ник зло усмехнулся.
Михай, точно чувствуя, что творится у него в голове, помалкивал, прокладывая путь через бурелом, топь и вяжущий ноги камыш. Наконец он остановился и, указав на неприметную, поросшую мхом сопку, радостно сообщил:
– Дошли!
Ник недоуменно покосился на него.
– Куда дошли? Тут ничего нет.
– А это хорошо! – успокоил леший и посоветовал: – Валун видишь? Перед сопкой? Вот и иди к нему, а как подойдешь – наступи.