Ник пожал плечами и пошел вперед. Едва его нога коснулась серого покатого камня, как неприметная плита вдруг ушла в землю, открывая потайной ход. До них донеслись возбужденные голоса и звуки сопелки.
– Феникс? – Из лаза высунулось бледное лицо знакомого упыря. – Заходи! Мы давно тебя ждем!
Ухватив его за руку, Могилка втянул гостя в узкий коридор, завешанный пыльной паутиной, точно шторами. Следом шагнул леший, проскрежетала плита, становясь на место, и их объяла тьма, озаренная только тусклым огоньком свечи, что держал в другой руке упырь. Поторапливая, хозяин привел их в довольно большой зал, расцвеченный огнями свечей и парящими под потолком яркими магическими шарами.
Ослепленный сумраком, Ник замер, разглядывая разом замолчавших гостей. Боги, кого здесь только не было! За барной стойкой обосновались упыри с бледными лицами и горящими красным глазами. Укутавшись в плащи, они с любопытством разглядывали его, позабыв про кружки с чем-то темным в их когтистых лапах. Русалки с синими волосами, затянутые в длинные чешуйчатые платья, сидели за одним большим столом, рядом со здоровенным бородатым дядькой. Тот, ничуть не стесняясь обнаженного могучего торса, уплетал гренки, не забывая макать их в ковшик с медом. К слову сказать, у дядьки оказалась роскошная зеленая грива и такого же цвета длиннющая борода.
Рядом с ними, прямо на полу, сидели домовые. Невысокие, заросшие рыжей и черной шерстью малорослики. В темном углу бесплотными тенями жались кикиморы, глядя на него провалами глазниц. Отдельно в центре зала обосновались ведьмы. Одетые в разноцветные цыганские платья, они кокетливо разглядывали гостей, потягивая вино из бокалов, сделанных в виде черепов.
Неизвестно, как долго продолжалось бы это затянувшееся молчание, если бы не хозяин заведения. Упырь Емельяныч Могилка протиснулся вперед и провозгласил:
– Ликуйте, братья! Наш Феникс снова с нами!
Что тут началось! Все будто только и ждали этих слов, загомонили и бросились к Нику. Каждый старался пожать руку, что-то сказать или просто коснуться его одежды.
– Ну-ка, расступитесь! – гаркнул топтавшийся на пороге Михай. – Дайте нашему господину пройти! Упырь, организуй-ка нам свободный столик!
– А сейчас, сейчас! – Упырь дунул-плюнул, и прямо из воздуха появился круглый стол. Мягко приземлился неподалеку от столика ведьм и начал обрастать яствами. – Прошу, мой господин. Садитесь! Чего изволите?
Он усадил Ника, ошалевшего от такой встречи, на высокий табурет и принялся суетиться:
– Вино? Эль? А может, чего из натурпродукта? Самогон?