Ник вдруг побледнел, и на его щеке я отчетливо увидела прогрызающее плоть огненное пятно.
– Пророчество о ребенке… единственном повелителе… этого мира… – Его голос стал прерывистым, дыхание сбилось.
– Ник? – Я отступила от него. – Не пугай меня, пожалуйста!
Он закрыл руками лицо, а когда отвел ладони, огненного пятна больше не было. Шагнув ближе, он сжал меня в объятиях.
– Прости. Я просто не ожидал, что это действительно возможно… Я… Теперь я никуда не отпущу тебя, моя принцесса!
– Не отпускай! – Я посмотрела на него и коснулась ладонью там, где только что проявилась метка Пепельного. – Как же ты страдал! Как ты страдал, мой милый, в том проклятом мире!
Ник вздрогнул, нервно сглотнул и закрыл глаза, наслаждаясь моей лаской.
Идиллию нарушил Афон.
– Ну, хватит уже обжиматься! Восток светлеет! Поехали! Караван готов!
Никита взглянул на меня, и я вздрогнула, разглядывая вместо серых глаз серебристые бельма.
– Твои глаза…
– Это магия Пепельного! Она не отпускает меня, уродуя мое лицо и душу! Его надо убить! – Он снова закрыл ладонями глаза, но тут уже я, чувствуя вину, вцепилась в него.
– Прости меня! Скоро все закончится! Ты будешь свободным! Посмотри на меня! Обещаю, я приму тебя любого!
Никита качнул головой.
– Нет! Я боюсь, что его магия навсегда уничтожит мой облик! Я останусь похожим на него чудовищем! Я даже не знаю, какой я сейчас! Мое лицо горит… горит!
– Мне все равно! Я буду любить тебя только за то, что ты – это ты! Посмотри на меня!
Он медленно отвел руки, и я улыбнулась, глядя в его ставшие привычными серые глаза.
– Мы справимся!
Его губы тоже дрогнули, являя мне любимую улыбку и ямочки на небритых щеках.
– Господа влюбленные, ну это уже ни в какие ворота! – снова раздался нетерпеливый голос Змея.
– А может, их тут оставить? – Борька подлил масла в огонь. – А мы пока смотаемся на праздник, найдем книгу, ну а на обратном пути заберем этих голубков!
– Ага! Чтобы они тут прохлаждались, пока мы жизнью рискуем? – возразил Афон, уже восседая на верблюде. – А вот фигушки!
– Пойдем! – Ник взял меня за руку и быстрым шагом направился к поджидающему нас каравану. – Солнце и впрямь не очень хороший попутчик в пустыне!
Он помог мне усесться на Борьку, сам запрыгнул на стоявшего во главе каравана верблюда. Мы вышли под стремительно светлеющее небо и направились прочь от проклятой крепости. Позади раздался набирающий децибелы птичий гомон. Я обернулась и замерла, не в силах отвести взгляд от высокой фигуры Пепельного. Скрытый с головы до ног темным плащом, он стоял перед разрушенной аркой крепости и смотрел нам вслед, а над ним смерчем кружили будто обезумевшие вороны.