Никита дернулся, точно от удара током, но руку не убрал. Только, не отрываясь, смотрел на меня. И я вновь увидела, как его глаза заметает серебристая метель, но не отступила. Придвинулась ближе и коснулась губами его губ.
Жар, точно я пыталась поцеловать пламя, опалил, заставив зажмуриться, но не причинил боли. Затем я почувствовала, как его огненные руки сжали меня сначала робко, затем так сильно, что стало нечем дышать, а после… жар исчез. Я открыла глаза, разглядывая пустую комнату.
Вот так всегда!
И куда он делся?
В комнату постучали, заставив меня поспешно вскочить с кровати. Дверь распахнулась и на пороге появилась туша Змея, одетого в женские тряпки, отчего он очень напоминал толстенную и высоченную девицу с хроническим ларингитом. У него даже фальцет выходил хриплый.
– Василек, ну как вы тут устроились? Где Ник? – Он оглядел мой фривольный наряд. – Уже и помыться успели? А может, чего еще?
И тут я почувствовала, как от его слов меня переполняет бешенство.
– Чего – еще?! Да к твоему разлюбезному Нику, после того, как он сбежал от Пепельного, даже прикоснуться нельзя! Я его поцеловать попробовала, а он, мать-перемать, исчез!
– Куда исчез? – Змей шагнул в комнату и плотно прикрыл за собой дверь. – Может, в баньку?
Я трагично вскинула руки к прозрачному потолку.
– Да откуда же я знаю?! – И, тут же перестав изображать отчаяние, я, окрыленная надеждой, взглянула на него. – А ты его в холле не видел?
Не спорю, конечно, он – маг, но сбежать, и не просто сбежать, а телепортануться от любимой женщины – это наглость! И хоть я не злопамятная, но неприятности он себе нажил! Пусть даже в виде словесной взбучки и принудительного допроса.
– Ну, если только он не спрятался за пальмами. – Змей усмехнулся, но, видимо, тоже почувствовав неловкость ситуации, он, чтобы хоть как-то отвлечь меня, предложил: – Может, прогуляемся? А Ник нас найдет. Даже не сомневайся.
Я пожала плечами и невольно оглядела свой наряд.
– Только переоденусь. Кстати, я бы хотела переодеться весьма радикально!
– А мож, не надо? – Афон, видимо, испугался непонятного словца и его значения. – Тут все же не наша культура. Еще подумают чего плохого…
– Дурень! – Я прошла к брошенным прямо на полу вещам, подняла их и велела пялящемуся на меня Афону: – Отвернись! – А когда тот послушно исполнил мою просьбу, продолжила: – Я просто хотела тебе предложить прогуляться до базара, забрать выручку и купить мне что-нибудь женское и нарядное. Все-таки праздник, и нам предстоит пробраться во дворец!
– А-а-а! Тогда не вопрос. Пойдем! – успокоился Змей. Дождался, когда я закончу одеваться, и распахнул передо мной дверь.