На первом этаже караван-сарая было все так же сумрачно из-за плотно сдвинутых бордовых штор. Я даже на миг остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть, и не сразу разглядела хозяина-ифрита, замершего статуей неподалеку от двери.
Он заговорил первым:
– Как устроились? Удобно ли в номерах? Что пожелаете на ужин?
О-ох… Я выдохнула, пытаясь успокоить встрепыхнувшееся сердце. Напугал, зараза!
– Устроились хорошо! Номера просто царские!
– Я строил эту гостиницу именно для особ правящей крови. Ибо простые смертные не в состоянии оплатить даже самый непритязательный номер в моей гостинице!
– Даже очень богатые? – Я прикусила губу. Неудобно-то как! Ник подсунул ему колдовское золото, которое развеется сразу же, как только мы уедем, а этот добродушный чернокожий дядька искренне старается нам угодить.
– Именно. – Ифрит поклонился. – Так что приготовить вам на ужин?
Я пожала плечами.
– На ваш выбор. Я, конечно, не отказалась бы от блюд нашей стороны, но и с вашей кухней познакомиться поближе было бы неплохо! – Ой, стыдно-то как! Объедим, обманем! Не по-царски это как-то! От таких мук совести я и сама не заметила, как с губ сорвалось: – А вдруг наше золото, ну… как это сказать… не вашей пробы? Вдруг у нас возникнут разногласия по вопросу оплаты?
– Разногласия?! – Глаза ифрита от удивления загорелись ультрамариновым огнем, а глаза Афона – желтым, видимо, от страха разоблачения. – Какие могут быть разногласия при оплате чистейшим золотом? Ваш супруг рассчитался за три дня вперед золотом высшей пробы! Поэтому все, что пожелаете, моя госпожа, будет у ваших ног!
Великан еще раз для убедительности поклонился.
Я пожала плечами и вышла на улицу. Ну, блаженны верующие…
– Ты что – с ума сошла? – В следующий миг меня догнал Змей. – Ты же нас чуть не сдала!
– Прости. Сорвалось. – Я пожала плечами и направилась вверх по улице. Если мне не изменяет память, мозаичная мостовая должна привести меня на аллею из пальм, а та в свою очередь доставить прямиком к базару. Просто чудесно, что мы встретили Ника. Теперь есть возможность пожить по-человечески да еще в центре города! Это вам не фунт изюма!
– Что значит сорвалось? – не унимался Афон. – Это хорошо, что он не кинулся в свои закрома проверять пробу нашей оплаты! А вдруг этого магического золота там уже нет?! Хочешь снова ночевать на сеновале?
– Зато все честно! – не выдержала я.
– И бедно! – в тон мне рявкнул Змей.
Какое-то время мы шли молча, сначала дуясь друг на друга, потом думая о чем-то своем, пока не ступили под здоровенную арку с какими-то непонятными закорючками, видимо, гласившую о том, что «здесь находится лучший в мире базар»!