Кошачья морда придвинулась еще ближе и выдохнула ему на ухо набор труднопроизносимых звуков.
– Это твое имя, повелитель! Прости, что смела называть тебя червяком и еще… человеком…
– Ну да… Человек. Это же так обидно! – Ник постарался, чтобы кошка услышала в его голосе сарказм, но та приняла все за чистую монету, прикрыла лапой глаза и промяукала:
– Прости! Не наказывай меня веками забвения! Я готова служить тебе денно и нощно, пока ты не решишь подарить мне свободу!
Ник окинул взглядом эту орясину и с сомнением хмыкнул. Вряд ли он сможет себе позволить разгуливать по городам в компании этой исполинской зверюги. Пожалуй, он оставит ее предложение без ответа!
И как ни в чем не бывало спросил:
– Так ты ответишь мне на парочку вопросов?
– Конечно, мой господин! – Женщина-кошка вновь взглянула на него багровым глазом. – Спрашивай.
– Отлично! Первый вопрос: где мне найти животворный эликсир?
– В Поднебесном храме, в гидайском городе Ли Сий. На самой вершине Лысой горы. У старого лысого алхимика. Он остался один, кому известен древний рецепт.
– Угу. Второй вопрос: угрожает ли моей жене опасность и как далеко она от меня?
– В часе пути на восток, – тут же мурлыкнула кошка и нахмурилась. – А вот по поводу опасности не скажу. Сейчас ей уже ничего не угрожает, но я вижу рядом с ней и не врага, и не друга. Он – воплощенная зависть… к тебе! Он хочет все, что есть у тебя! Опасность идет не для твоей суженой, а для тебя самого! Он хочет поменяться с тобой жизнью! Забрать твой облик, твою память! Твоих друзей, всю любовь и преданность, которую ты имеешь! Ты был его пленником – так?
Ошарашенный ответом, Никита только кивнул.
– Он проводил над тобой магический эксперимент?
– Да. – От ее вопросов Ник мрачнел все сильнее. – В первый раз он сказал, что это заклинание заберет мою память, во второй раз он хотел забрать мою жизнь, но я сумел прервать заклинание!
– Жизнь? Пожалуй. Только ты не сможешь умереть. Ты станешь им. И тебе уготованы самые мрачные глубины ада, из которого он и пришел к тебе. А ты знаешь, что самыми страшными, самыми беспощадными врагами становятся те, кто был тебе ближе всех?
Ник помедлил с ответом.
– Друзья? – Он уже прекрасно понял, о ком пыталась рассказать, предупредить его женщина-кошка.
– И не только. Ведь еще ближе к нам любимые и родственники. – Пророчица помолчала, разглядывая его. – Ты ведь знаешь, о ком я говорю? Я вижу его. Он как две капли похож на тебя… Он ждет! После третьего раза ты потеряешь себя навсегда!
Лицо Ника озарила злая улыбка, и, словно посылая знак, первый луч солнца коснулся его губ.