– Какие такие письма? Кто пишет? – Я настороженно нахмурилась. А вдруг это тоже проделки Пепельного?
– Дык я! – лениво фыркнула Мафаня, совсем разомлев от жары. – Понимаю же, что может случиться, если этот бык-тупогуб поедет на поиски вашего дома. А царством-королевством кто будет управлять? Снова я?! Так что не благодари, племяшка. И голову не грей! А Феникса надо выручать! Это теперь твоя главная забота!
– А Борька? – Феникс, конечно, моя главная забота, но без советов рыжего умника – уже никуда!
– А оно тебе надо? – осадила меня тетя.
Но я была тверда.
– Надо!
– Тогда не вопрос! – пожала плечами Мафа. – Болтанка чашелистная у меня в мешочке завсегда найдется! Главное пропорции. Тока экспериментировать будем позже! А теперь давай-ка, дорогая, из бани выбираться. А то чую, скоро двери начнут выбивать! Сколько ты тут до меня сидела?
– Да часик будет! – улыбнулась я. Заходила в баню, было светло от закатного солнца, теперь же свет в оконце исчез, и мы с тетей уже полчаса как болтаем в сгущающихся сумерках.
– Во-во! И со мной часик.
– Народ, наверное, волнуется! – Я покусала губы. Оставила всех без бани, мыльного корня и почти без воды…
– Волнуется – не то слово! Слышишь? – Тетя подняла указательный палец, призывая к молчанию. Из услышанных встревоженных голосов я узнала говорок Афанасия и односложные ответы деда Олеся:
– Может, дверь выбить? Вдруг ее Пепельный через зеркало забрал?
– Да я говорю – только что голоса слышал! Женские! Боязно как-то ломать!
– А чего боязно? Сломали. Зашли. Глянули – там она…
– Голая!
– Да не важно! Извинились и ушли!
– А ничего, что эта дверь мной на совесть срублена? С наскоку не возьмешь!
– А если не с наскоку? Мы ее пока рубить начнем, а там, глядишь, принцесса поймет, что дело-то неладно…
– Ага! Ясен перец – неладно, раз кто-то в дверь топорами долбится…
– Ну, типа того! Оденется и выйдет!
– А без долбежки топорами она не дотумкает, что в бане моются, а не живут? К тому же, вот думаю, чей еще там голос может быть?
– Так, может, она сама с собой? За себя и за того парня? Репетирует перед встречей с Пепельным!
– Вот! Слышишь? Волнуются! – Тетя быстро заплела косу, закинула ее за спину и вышла в предбанник. – А эти портки и рубаха тебе дадены? – послышался ее голос.
Я вышла следом и взяла с лавки оставленную мне дедом Олесем одежду.
– Ага. Да я не в претензии. Мне сейчас хоть что, лишь бы не дымное, не грязное и не колючее от песка! – Я в два счета натянула на себя одежду, подпоясала рубаху цветастым пояском, выпавшим из вещей на пол, и кивнула тете. – Я готова.