– Вау! Дом, милый дом! А какие тут прелестные незнакомки живут! Па-ара-амо-о-он! Друг ты мой дорогой! Сыпь овса побольше, побольше! Не жмись! Эх, как же я вас всех люблю!!! Начну с тебя, брюнеточка! Как ваше имя, ма шер ами?
Я покосилась на отца и, не выдержав, спросила:
– А ничего, что он – говорит? Это никого не шокирует?
– Да Мафаня нам уже всем давно растрепала об этом феномене! – хохотнул батя.
– И вовсе не растрепала! А поделилась удачным опытом! Я же все-таки не просто так эксперименты ставлю! – возмущенно фыркнула Мафа, развернулась и направилась во дворец. Следом за ней, неловко переваливаясь, пошлепал Змей.
– Па, а тебя не удивляет моя вот такая компания и вообще мое внезапное появление? – Я взглянула отцу в глаза.
Он виновато потупился и горестно вздохнул.
– Василек… Я должен тебе многое рассказать…
– И я тебе… – Не выдержав, я прижалась к нему, пряча невольные слезы.
– Нет, ты не понимаешь… Во всех твоих злоключениях виноват я… И то, что ты, моя кровиночка, беззащитная и одинокая, бродишь по свету, это тоже моя вина. Я был у Мафы, когда ты вчера вышла с ней на связь, и все слышал! И…
– И?.. – Я отстранилась от него. – Давно ты с ней помирился? Когда я выходила замуж, она из-за тебя даже не пришла на мою свадьбу! А тут выясняется, что у вас такие тесные отношения.
– Да нет… я… мы… – Отец совсем смутился и поспешил сменить тему: – Пойдем в дом, дочка! Там обо всем и поговорим!
Ну ладно!
Я передернула плечами и направилась к распахнутым дверям дворца.
Остаток вечера мы провели в приятных хлопотах. У портнихи чуть инсульт не случился, когда на пороге дворца вместо принцессы она увидела одетую в бедняцкие тряпки, растрепанную побирушку. Да-да! Она так и сказала! «Не принцесса, а побирушка какая-то!» А после приговора направила в баню, пообещав вернуть мне божеский вид.
В баню я напросилась вместе с тетей, оставив Афона развлекать папеньку рассказами о наших странствиях.
– Ну что? Рада снова оказаться дома? – Тетя поддала жару и, довольно жмурясь, посмотрела на меня сквозь ресницы.
– Очень! Если бы только не мысль, что скоро снова придется уходить. – Я старательно принялась мылить мочалку, раздумывая, как бы подвести наш разговор к интересующим меня вопросам, но тетя не была бы ведьмой, если бы не ведала, что творится у меня на сердце.
– Слушай, дорогая, а не подскажешь ли, когда у тебя начались приступы магической вседозволенности? – Мафа взяла ковш и зачерпнула из бочонка душистого кваса, выпила и посмотрела на меня.
– Чего? – Нет, теоретически я поняла, что она хотела узнать, но при чем тут вседозволенность? – Ты о чем?