Вскоре мы задумали рискованное предприятие. Но прежде расскажу о начальнике госпиталя. По отзывам раненых и младшего медперсонала, это был зверь. Правда, никто не мог точно сказать, в чем заключались его зверства.
Как-то забежала к нам медсестра и испуганно прошептала:
— Идет!
А через минуту бежит врач и опять одно слово:
— Идет!
Мы примолкли. Вот по коридору раздались торопливые шаги. Распахнулась дверь, показался невысокого роста человек в длинном, чуть не до пят, халате. Зорко осмотрел палату, подошел к каждому, откинув одеяла, полюбовался постельным бельем и коротко бросил:
— Хорошо.
Блеснув очками, скрылся за дверью. За ним поспешил врач. Сестра задержалась немного.
— Спасибо, ребята, вы у нас молодцы.
Я до сих пор не знаю, в чем тогда проявилась наша доблесть. Но вскоре «молодцы» действительно показали свою богатырскую мощь…
Мы лежали в Зеленках, в предместье Варшавы. Тихое, красивое местечко. Первым высказал мысль Калман.
— А что, ребята, не пора ли нам выбраться на простор? Что ни говорите, свобода есть свобода. Рванем?
Мы зачесали затылки. С двумя здоровыми ногами на троих далеко не уйдешь. Но свобода звала, манила. Чего не сделаешь ради нее! Прежде всего надо было достать еще двое костылей. Чего-то наговорив ребятам из соседних палат, мы обменяли костыли на три предстоящие по случаю праздника наркомовские нормы.
Смущал нас наряд. Нет, на то, что на каждом была только нательная рубаха, а там, где положено быть брюкам, болтались кальсоны — на эти мелочи мы не обращали внимания. Главная забота — халаты. Стиранные-перестиранные, самого немыслимого цвета, они даже на нас производили удручающее впечатление. На совете было решено произвести обмен. Вначале попытались сделать это легальным путем. При очередном обходе заявили врачу, что вид халатов отрицательно сказывается на нашем лечении. Врач подозрительно посмотрела на нас и отрезала:
— Ничего, не жениться.
А сестра добавила:
— Вот в прошлый раз такие же, как вы, выпросили новые халаты, а потом их в городе с паненками засекли.
Я сказал, кивнув на Калмана:
— Все-таки кандидат. — И добавил для большего впечатления: — Философии!
Еще подозрительнее оглядела нас врач, еще значительнее предупредила:
— Здесь все равны. — И уже в дверях еще строже сказала: — Ребята, не балуйте. Вы же знаете начальника госпиталя.
— Знаем, — ответили мы, вздохнули и глянули в окно. А там была воля, там была весна.
— Чепуха, — подвел итог Калман. — Обменяем. Халаты я беру на себя.
Проснувшись на следующее утро, мы были поражены. На наших стульях висели новенькие синие халаты — мечта каждого госпитального щеголя.