— Нехорошо, ребята, получается. Считай, что поляки нам подарок преподнесли, а мы облизнулись и даже спасибо не скажем. Надо бы чего-нибудь в ответ подарить.
— По-нашему обычаю — обязательно, — поддерживает его Джанбеков.
— И по-нашему, — замечает Жорка. Солдаты загалдели: у всех народов подарком на подарок отвечать принято. Стали думать, что в ответ подарить. Если люди яблоками кидаются, значит, у них всяких вкусных вещей полным-полно и надо что-то такое сообразить, чтобы в грязь лицом не ударить. Один банку консервов в заграничной упаковке («второй фронт») достал, другой конфеты высыпал («ребятишкам в подарок берег»), а Сидоров крякнул, махнул рукой, полез в вещмешок и две плитки немецкого шоколада вытащил. Собрали все вместе, остались довольны — подарок что надо!
— Славяне, а куда же мы его направим, в какой дом? — растерянно спрашивает Живодеров.
Оглянулись мы назад: много домов и оттуда ни одного лица не выглядывает. Вот задача! Все вопросительно на меня смотрят.
— Давайте логически рассуждать, — говорю я. — Если люди яблоками бросаются, значит, у них еды невпроворот. Так?
— Так! — отвечают ребята.
— Значит, живут они хорошо, значит, дом у них хороший должен быть. Так?
— Так, — кивают головами ребята.
— Значит, надо нам выбирать хороший дом и туда доставлять презент.
Оглядели ребята наши подарки.
— Какой-такой презент? — спрашивают.
— Иностранное слово. Ты, Жорка, так с поляками объясняйся, ведь они тоже иностранцы, — поясняю я.
И тут замечаю, что солдаты как-то скисли, головы опустили, мнутся.
— В чем дело? — спрашиваю.
— Понимаешь, лейтенант, — говорит Заря, — не верю я, что богатеи нам подарок прислали. У них среди зимы снега не выпросишь.
— Богатый человек, когда тонет, руку не подаст, ему надо свою подавать, — заключил Джанбеков.
Подумал я и спрашиваю:
— Кто первый яблоки увидел, кто «гранаты!» крикнул?
Все смотрят на Живодерова.
— Ясно, — говорю. — Вспоминай, откуда они появились.
Живодеров вначале на один дом показал, потом — на другой. Я махнул рукой.
— Давай, Жорка, забирай продукты, выясняй на месте. Мы тебя прикроем.
Выскочил Жорка из окопа, перебежками вдоль улицы пошел, немцы увидели его, начали стрелять, но мы такую пальбу устроили, что позвонил мне командир батальона, встревоженно спросил, не пошли ли немцы в контратаку. Я отговорился.
Через час вернулся Жорка, отдышался.
— Ребята, не то мы послали. Там не то что доброй еды нет, там люди несколько дней яблоки по половинке делили, тем и жили. Хлеба им надо, сухарей.
И пришлось Жорке опять перебежками в гору двигаться.