Ира вновь опустилась на землю и посмотрела в глаза Саше.
— Где Валера? — повторила она свой вопрос. — Где он? Почему он не с нами?
— Валера решил, что ему безопаснее будет оставаться у автобуса, — нехотя проронил Саша. — А ты разве этого не слышала?
— Нет! — испуганно мотнула головой Ира, и Саша понял, что она действительно не слышала их разговора за автобусом.
Видимо, она находилась в шоке, не воспринимая того, что происходило вокруг.
— Валера сам решил там остаться, — повторил Саша, — а у меня не было времени вступать с ним в дискуссии.
— Ты бросил его! — воскликнула Ира. — Ты бросил его там совсем одного! Одного против этих всех бандитов! — с надрывом в голосе повторила Ира.
— Говори, пожалуйста, потише, иначе все эти бандиты, на произвол которых я, по твоим словам, бросил Валеру, будут очень скоро совсем близко.
Ира тут же примолкла, но продолжала смотреть на Сашу с упреком.
— У него был выбор. Я предложил ему отойти вместе с нами, но он предпочел остаться за автобусом. Какие ко мне еще претензии? Или вы тоже сейчас бы хотели оказаться в том аду?
— Но они же его убьют, убьют, я знаю… — прошептала Ира и горько зарыдала. — Он такой беззащитный. Они его сейчас, наверное, и убивают. — Молодая женщина подняла на Сашу глаза, полные слез. — Ну, сделай же чего-нибудь! Ведь он же мой муж! Ведь он твой родственник! А ты так спокойно говоришь, что он сделал свой выбор…
— Саш, ну действительно, неужели ничего нельзя сделать? — вмешалась в разговор Лариса Борисовна. — Ведь он там действительно один, и они его наверняка убьют. Может, ты мог бы ему как-то помочь?
Саша только тяжело вздохнул:
— Вы понимаете, что я не могу быть сразу в двух местах одновременно? — спросил он женщин, понимая, однако, что уступает их уговорам. Да и Валеру ему действительно было жалко. Конечно, тот свалял дурака, что остался у автобуса, но платить за эту свою ошибку ему придется слишком дорогую цену. — Если я оставлю вас здесь — а возвращаться вам туда — это верх глупости, — то здесь вы не будете в полной безопасности. Выручая Валеру, я поставлю под удар вас. Вы это понимаете?
— Сашечка, миленький, пожалуйста, спаси его! Пожалуйста! Хочешь, я тебе руки буду целовать, только спаси его… — Ира подползла по земле к Саше и действительно хотела поцеловать его грязные, все в саже и пыли, руки.
Саша убрал руки за спину и сдался окончательно:
— Ну ладно, уж коли вы этого так хотите, я попробую что-нибудь сделать. Но не все будет зависеть от меня. Поэтому я не буду вам ничего обещать. Просто скажу, что сделаю все, что смогу… А вы оставайтесь здесь, чтобы я потом смог вас найти. Не двигайтесь и ни в коем случае не разговаривайте. В случае пожара — быстро выползайте, выползайте, а не выбегайте, — подчеркнул Саша, — из ковыля и попробуйте затаиться подальше от него, в кювете. Там, где растет свежая высокая трава. Она не горит и, может быть, вас там не заметят. А я постараюсь пока вытащить твоего упрямого Валеру из той западни, в которой он сам остался. Выше нос, сестренка! — Саша на прощание улыбнулся Ире, затем кивнул Ларисе Борисовне и, таща винтовку за ремень, быстро пополз назад. Вслед за ним трусцой побежал Джой.