— Дуга три пальца! Ориентируясь на сотников! Пли!
От шести тысяч лучников отделилось облако стрел, пронеслось над пехотой и рухнуло на первые ряды противника. Затем последовал еще один залп. И еще. Даже несмотря на тяжелые доспехи, люди гибли, потому что при таком количестве стрел хотя бы одна да проникнет между сочленением брони.
Но основной удар пришелся по лошадям. Не имея надежной защиты, они падали, оставляя всадников без всякой возможности уйти из-под огня. Похоже, командир кавалерии не ожидал нарваться на такое количество лучников.
Горн протрубил отход, и тут случилось невероятное: земля под копытами лошадей и под ногами людей превратилась в лед, и началось их форменное избиение. Лучники без перерыва посылали во врага стрелу за стрелой. Сотники ежесекундно орали команды, меняя угол обстрела и делая поправку на ветер. Хладнокровный расстрел продолжался. Первые ряды пехоты и спешенных рыцарей не утерпели и начали обстрел «раков» из арбалетов.
— Они их разгромили, милорд! Клянусь Сагрой, разгромили! — вскричал Вартек.
— Вижу, — произнес Изми Маркауз, наблюдая, как около шести сотен спешившихся всадников врага бросились в отчаянную атаку на линию пехоты.
Битва была скоротечной и кровавой. «Раков» не любили, и они платили валиострцам той же монетой. Когда схватка подошла к концу, от кавалерии Рачьего герцога, которую он, скорее всего, собирал и обучал не один год, не осталось ничего. Люди Сталкона пленных не брали.
— Ах, побери меня тьма! — Вартек от переизбытка чувств ударил себя кулаком по ноге. — Все бы отдал, чтобы оказаться на месте самого занюханного из пехотинцев центра!
— Не вы один, маркиз! Не вы один!
— Погоди ты!
— Куда уж годить? — возмутился рыжебородый гном. — Стрелять надо!
— Я тебе стрельну! Жди, кому говорят?!
— Да чего ждать?! Они сейчас по нашим головам пройдут, Перец!
— А хоть бы и по головам! Сказано ждать — значит, жди! — рассвирепел командир орудия.
— Ротт! — окликнул Медок командира арбалетчиков.
— Да, сотник?
— Ребята готовы?
— А то!
— Действуете, когда посчитаете нужным!
Тот кивнул и подготовил к бою стоящий на стене мощный армейский арбалет. Такие использовали для обороны замков и крепостей. В это чудовище разом заряжалось шесть длинных и тяжелых стальных болтов. Естественно, что весило это чудо военной мысли прилично и таскать его за собой — пупок надорвать, а вот отстреливать врага из-за стены — самое дело. Помимо сокрушительной пробивной силы, которой позавидуют даже склоты линейной пехоты, «град» обладал еще и такой необходимой и бесценной штукой, как скорострельность.