Нил, будучи главной рекой Египта, окружен молвой. Так, рассказывают, что в один из особенно засушливых годов египетский султан отправил делегацию к королю Эфиопии с просьбой не заграждать потоки воды.
В конце XIX в. новые хозяева Египта – англичане – быстро поняли важность Нила для своих колоний. Веками в болотах Судда сильные ветра и течение реки создавали дамбы из растений и земли, похожие на те, что делают бобры. Эти дамбы сделали навигацию по Нилу крайне затруднительной. После того как в 1898 г. Судан был завоеван, англичане начали освобождать Нил от растительности, которая мешала проходу судов. К тому времени, когда англичане очистили Нил настолько, что навигация по нему стала возможной, они уже строили планы изменения направления потока реки.
Тем не менее англичане не контролировали эфиопскую акваторию Нила, дающую более чем 80 % его вод. Этот факт заставил их подписать соглашение с Эфиопией в 1902 г. Эфиопия заверила англичан, что не будет перекрывать поток Нила. В 1929 г. Великобритания инициировала подписание договора о пользовании водами Нила, который регулировал и распределял водные ресурсы этой реки.
После Второй мировой войны британское правительство приступило к полномасштабному исследованию нильского бассейна. Это исследование было опубликовано в 1958 г. под названием «Доклад о плане долины Нила» и включало данные об этой реке более чем за 50 лет наблюдений над ней. Доклад предлагал несколько способов увеличения количества воды. Несмотря на четкий план действий, политические реалии 1958 г. не позволили странам бассейна Нила объединиться для усовершенствования системы использования водных ресурсов. Во многом этому помешал Суэцкий кризис 1956 г., а также политика постепенно обретавших независимость стран Африки.
У Египта был проект, который должен был существенно улучшить поток вод Нила. Правительство приняло решение о строительстве Асуанской плотины – для контроля над ежегодным разливом Нила и получения энергии гидроэлектростанций. Тем не менее постройка Асуанской плотины представляла угрозу для земель Северного Судана – обширная территория подлежала затоплению и должна была превратиться в то, что сейчас называется озером Насер. Чтобы решить эти проблемы обе страны подписали в 1959 г. договор «О полном использовании вод реки Нил». Этот договор ставил условием ежегодную квоту воды для Судана в размере 18,5 миллиарда кубометров (против 4 миллиардов кубометров в договоре от 1929 г.). Судану также разрешалось начать работу над проектами развития водоснабжения, такими, как дамба Розериз и канал Джонглей. Взамен Египту разрешалась постройка огромной дамбы близ границы с Суданом, которая должна была регулировать поток воды в Египет и служить водохранилищем во время засухи. Результатом постройки стало затопление 6500 кв. км земли. Согласно Договору был создан объединенный комитет, в чьи обязанности входило наблюдение и направление всех проектов, связанных с Нилом.