В сельскохозяйственных регионах Израиля ирригация увеличилась с 15 % всех земель в 1950 г. до 64 % в конце 1980-х гг. В это время использование воды сократилось на треть благодаря новым технологиям, таким как подвод воды непосредственно к растениям и «капельная» система. Тем не менее спрос на воду неуклонно рос, особенно с приездом новых иммигрантов. Ситуация у соседей с водой была такой же: растущее население, развитие сельского хозяйства и промышленности, активное использование водных ресурсов и т. д.
К началу 1980-х гг. израильскому руководству стало понятно, что орошение пустыни Негев не может осуществляться без дополнительных водных ресурсов. Имея дефицит воды, а также понимая дороговизну опреснения и других нестандартных методов ее поставки, Израиль снова обратил взоры в сторону реки Литани на юге Ливана. В 1982 г. он осуществил вторжение в Ливан под предлогом обеспечения собственной безопасности. Куда более правдоподобной является версия о намерении Израиля присовокупить к своей водной системе реку Литани.
Неудача в Ливане заставила Израиль вывести оттуда свои войска. Но нужда в водах Литани спровоцировала его установить безопасную зону, которая обеспечивала доступ к воде.
Говоря о других способах получения воды, следует отметить вариант с опреснением, успешно применяющимся в ряде арабских стран. Израильские инженеры разрабатывали программу опреснения морской воды, но высокая стоимость проекта остановила Израиль от масштабного применения этой технологии.
Чтобы покрыть растущие потребности Израиля в воде, можно было бы использовать крупнейшие реки Ближнего Востока – Нил, Евфрат, Сейхан и Джейхан в Турции. Доступ к водам Нила был частью переговоров в Кемп-Дэвиде. В ходе их израильские делегаты инициировали проведение круглого стола по вопросам водоснабжения. Они предлагали направить 1 % вод Нила по трубопроводу в пустыню Негев. Президент Садат вынужден был отклонить это предложение, так как уже сами переговоры с Израилем вызвали у арабских стран резкое недовольство. Из-за арабо-израильского конфликта арабские страны отвергли также план «трубопровода мира», выдвинутый в 1987 г., по которому излишки турецкой воды должны были поступать в Израиль и другие засушливые страны региона.
4. Возвращение к торгам (с 1991 г. по настоящее время)
Распад СССР и операция «Буря в пустыне» изменили расклад сил на Ближнем Востоке. Арабские страны лишились союзника в лице Советского Союза, а США стали ключевым игроком в регионе. Это заставило некоторые арабские страны пересмотреть свое отношение к Израилю.