Израильские СМИ не скрывали, что главной задачей израильской армии являлась физическая ликвидации ООП как организации, чье влияние на оккупированных территориях и растущий международный авторитет представляли угрозу Израилю. Среди исследователей существует мнение, что одним из инициаторов вторжения Израиля в Ливан являлся Ариэль Шарон, что едва ли не в угоду его личным политическим амбициям и желанию радикальным образом решить палестинский вопрос было принято решение об ограниченной операции в Ливане, быстро переросшей в широкомасштабную войну. Но гораздо логичнее выглядит объяснение, что вторжение в Ливан было продуктом коллективного решения, принятого израильской политической элитой. Как уже было сказано выше, Израиль стремился использовать в своих целях внутриполитический кризис в Ливане, вылившийся в кровопролитную гражданскую войну. Территория Ливана или ее часть, рассматривалась израильскими политиками и военными как возможная буферная зона, где предполагалось создание марионеточного правительства под руководством Башира Жмайеля. Израиль также стремился не допустить усиления в Ливане своего главного противника – Сирии.
В свою очередь, участие Сирии в ливанском конфликте было вызвано нежеланием усиления Израиля. Президент Асад рассматривал долину Бекаа как зону безопасности, контроль над которой со стороны Израиля и его союзников серьезно изменил военно-стратегический баланс не в пользу Сирии. Также нельзя забывать о популярном в Сирии панарабском лозунге «один народ – две страны» и желании контролировать политические процессы в братском Ливане. Сирийские войска вошли в Ливан в июне 1976 г. по просьбе президента Сулеймана Франжье с целью остановить межклановое кровопролитие. В октябре Сирия получила мандат ЛАГ на миротворческую миссию в Ливане. Позиция Сирии в ливанской междоусобице может показаться непоследовательной, построенной на конъюнктурных соображениях, но в целом сирийские войска в Ливане стремились не допустить окончательного разгрома одной из сторон. Сирийское руководство исходило из необходимости сохранить баланс сил во враждующем Ливане – ни одна из сражающихся сторон не должна была проиграть или победить.
3 июня 1982 г. в Великобритании был убит израильский посол, что стало основным предлогом для осуществления широкомасштабной военной операции вторжения в Ливан, получившей название «Мир для Галилеи». Убийство израильского посла было осуществлено боевиками группы Абу Нидаля, который давно уже не подчинялся Фатх и Арафату, но ответ за это покушение должны были держать палестинцы Ливана. Начав вторжение, израильтяне уверяли, что не продвинутся дальше реки Литани (25 км от границы), но не остановились на этом рубеже, продолжив наступление вглубь территории Ливана. К 13 июня 1982 г. израильская армия окружила Западный Бейрут, где располагались штабы ООП и около 12 тысяч палестинских боевиков. За летние месяцы 1982 г. Бейрут подвергся разрушительным бомбардировкам, целью которых была в первую очередь ООП и ее лидер Ясир Арафат. Гибель мирного населения в результате израильских авианалетов и обстрелов привела к вмешательству международного сообщества – в середине августа после дипломатических усилий американского спецуполномоченного Филипа Хабиба был согласован план, по которому силы ООП должны были выехать из Бейрута. 30 августа Арафат покинул Бейрут, чувствуя себя победителем, а израильтяне, в свою очередь, были удовлетворены результатом боевых действий, т. к. смогли выдавить ООП из Ливана, хотя и не уничтожить, как планировали. С отъездом актива палестинского сопротивления из Бейрута конфликт в Ливане не был исчерпан. 14 сентября 1982 г. был убит недавно избранный президент Ливана Башир Жмайель, по-видимому, за убийством стояли сирийские спецслужбы. Но фалангисты посчитали, что это дело рук палестинцев и жаждали мести. 16–17 сентября при попустительстве израильского командования, обеспечивавшего безопасность палестинских лагерей беженцев, христианскими фалангистами была устроена резня в лагерях Сабра и Шатила, которая закончилась гибелью от 700 до 3500 палестинцев (израильские и палестинские данные). Это событие вызвало большой резонанс во всем мире и в самом Израиле. Израильская сторона утверждала, что израильские войска не принимали участия в резне, а убийства осуществляли христиане-фалангисты. Уцелевшие палестинцы свидетельствовали, что среди нападавших были и израильские солдаты.