Удар, нанесенный израильтянами по организации в Ливане, усугубил внутренние раздоры, существовавшие в ООП. В частности, сильнее стали себя проявлять более умеренные и склонные к примирению силы внутри ООП – так, план Рейгана не был однозначно отвергнут, а руководство ООП предприняло попытки сближения с Иорданией (хотя после событий «Черного сентября» 1971 г. Хусейн стал заклятым врагом Арафата.) Это повлекло за собой недовольство более радикально настроенных просирийских и левых участников палестинского сопротивления (таких, как ас-Саика, Народный фронт, Демократический фронт и др.), поддерживаемых Сирией. В рядах ООП фактически произошел раскол, который сковал нормальную деятельность организации. На регулярных заседаниях Национального совета Палестины, проходивших с 1983 по 1987 г., Арафат и его соратники по палестинскому движению пытались не допустить углубления раскола и сохранить цельность ООП, при этом стараясь не ухудшить отношения с теми арабскими странами, роль которых в ближневосточном конфликте была крайне важна для палестинцев, – Иорданией и Египтом.
Израильская оккупация территорий Западного берега реки Иордан и сектора Газа привела к стагнации экономики и снижению уровня жизни населения. Израильское руководство контролировало водные и энергетические ресурсы и не стремилось развивать инфраструктуру оккупированных территорий. Исключение составляли еврейские поселения в Газе и на Западном берегу, в которые вкладывались большие средства. Политика Израиля на оккупированных территориях сводилась к постепенному вытеснению палестинцев, созданию невозможных для существования условий жизни, подталкивала к эмиграции. Необходимо отметить радикализацию настроений среди населения оккупированных территорий. С момента начала оккупации прошло уже двадцать лет, и в ее условиях успело вырасти целое поколение, не видевшее другой жизни и готовое на самые отчаянные формы протеста. Это же послужило одной из причин популяризации среди арабов Палестины политического ислама. Молодые палестинцы, радикально и решительно настроенные, постепенно возобладали над более взрослым поколением, более умеренным и более склонным к политико-дипломатическим методам урегулирования. Именно молодежь, среди которой было много активистов различных фракций ООП, стала движущей силой грядущего палестинского восстания – Интифады.
Интифада началась стихийно 8 декабря 1987 г. в лагере беженцев Джабалийя в секторе Газа. Накануне под колесами израильского армейского грузовика погибли четверо рабочих из Газы. Похороны переросли в массовые протесты, охватившие вскоре все оккупированные арабские территории. По другой версии, причиной начала Интифады стал переезд Ариэля Шарона на постоянное жительство в мусульманскую часть Иерусалима, что было воспринято палестинцами как провокация (спустя много лет визит Шарона на Храмовую гору вызовет новое восстание – Интифаду аль-Акса). Фактически восстание началось спонтанно и не было спланировано или осуществлено каким-либо палестинским движением, но уже к февралю 1988 г. сформировалась организационная структура Интифады – Объединенное национальное руководство (ОНР), куда были включены различные группы палестинского движения сопротивления. Первыми требованиями, выдвинутыми ОНР были: свертывание политики «железного кулака», проводимой Израилем на оккупированных территориях; вывод израильских войск из городов, деревень и лагерей беженцев в секторе Газа и на Западном берегу; ликвидация существующих органов управления и проведение демократических выборов в городские и сельские советы; освобождение задержанных за участие в восстании; отмена налога на добавленную стоимость; прекращение конфискаций земли и строительства новых еврейских поселений; прекращение закрытия учебных заведений.