– Летти, – послышался мягкий голос, и я подняла взгляд. В ответном не прочитала никакого презрения, лишь искреннее участие. – Я с радостью помогу тебе, хоть и привыкла обходиться без помощи служанок. Только вот не знаю, смогу ли оставить тебя при себе. Все будет зависеть от того, насколько успешной окажется моя затея. Если успешной, напишу отцу письмо, и ты с моей охраной отправишься к нему. Я попрошу его найти тебе место, так что в любом случае не брошу на произвол судьбы. Если же у меня ничего не получится, поедешь со мной обратно. Не беспокойся больше ни о чем.
Тронутая ее добротой, я не сдержала слез, выступивших на глазах. Девушка смутилась и почти сердито замахала руками.
– Ну вот только этого не надо! Перестань рыдать, слышишь? Не люблю этого. – Потом, поколебавшись, добавила: – у отца моего дела не всегда шли хорошо. Было время, когда я на собственной шкуре ощущала, что значит голод и бедность. Так что если в моих силах помочь тебе этого избежать, сделаю это.
Она пожала мои дрожащие от волнения пальцы, словно успокаивая, и я смахнула слезы, улыбаясь ей. Ощутила запоздалое любопытство к загадочным словам о странной затее, которую не одобряет отец.
– Госпожа…
– Так, постой, давай договоримся сразу, – прервала она чуть раздраженно, хотя я нисколько на этот тон не обиделась, – называешь меня на ты и по имени. Поняла? Никаких «госпожа» и выканья. Не люблю этого!
– Договорились, – моя улыбка стала еще шире. С удивлением поняла, что всего за несколько минут эта девушка успела вызвать во мне такую симпатию, как некоторые и за всю жизнь не могли. Как же хотелось, чтобы это стало началом дружбы! Той, что я утратила, решившись оставить родной дом и все, что любила. То, что именно эта девушка, искренняя и добрая, встретилась мне в первую же ночь новой жизни – не иначе как подарок великой богини. И я мысленно от всей души поблагодарила Тараш. – Шейрис, так а что за затея, о которой ты говорила? Если не секрет, конечно. Мне бы очень хотелось узнать.
Казалось, она только и ждала, пока я спрошу. Ее глаза засияли восторгом, придав лицу какую-то возвышенность. Оживленно жестикулируя и больше не пытаясь подавить проявления своей открытой натуры благородными манерами, Шейрис заговорила:
– Хочу попробовать поступить в Темную Академию!
Мои глаза сами собой расширились.
– Ничего себе! Это ведь замечательно!
– Хорошо, что ты не спрашиваешь, зачем мне это надо, – подмигнула Шейрис. – Обычно это первая реакция всех, кому я это говорила.
– Глупая реакция, – не удержалась я от замечания. – Что плохого в том, чтобы искать свой путь в жизни, а не надеяться на родителей!