– А мы что идем прямо туда? В пограничный лес?
Послышались нервные смешки адептов, но в их взглядах, устремленных на преподавателей, читался тот же вопрос.
– Вы догадливы, адептка, – декан хищно улыбнулся. – Хотите нас покинуть?
Не дождется! Я гордо вскинула голову и буркнула:
– Нет.
– Не беспокойся, сладенькая, – шепнул Лоран, расхрабрившись, видимо, из-за того, что меня никто не наказал за разговорчивость, – днем неупокоенные спят. Но, так уж и быть, можешь прижаться ко мне поближе, если станет слишком страшно, – он хохотнул.
– Я, скорее, к неупокоенному прижмусь, чем к тебе, – парировала я, чем вызвала смех других адептов.
– Весело? – почти ласково сказал Денор Лорн. – Думаю, еще веселее станет, когда я скажу, что ночевать вам сегодня придется именно в пограничном лесу.
Смеяться всем резко перехотелось. Мы переводили ошеломленные взгляды с одного преподавательского лица на другое. Они что шутят?! Одно дело – отправиться на экскурсию в пограничный лес средь бела дня. Другое – лезть на рожон, ночуя там. Нас всех убить хотят или что?! Лица кураторов и декана сохраняли полную невозмутимость. Похоже, они не собирались никак нас успокаивать. Лорд Байдерн лишь небрежно бросил:
– Снова напоминаю, что вы можете нас покинуть в любой момент. Целители и маги с радостью примут вас.
Не знаю, почему, но ни один из нас не повернул назад. С выражением мрачной обреченности на лицах мы шли навстречу судьбе.
Чем ближе становился лес, тем сильнее охватывала тревога. Она казалась живым существом, пробравшимся внутрь тела и теперь скребущим внутренности острыми коготками. Каждая клеточка вопила об опасности, о том, что нужно держаться подальше от этого места. И лишь собственная воля титаническими усилиями сдерживала инстинктивный порыв убежать. Мы ступили под мрачные своды, и первое время каждый из адептов лихорадочно озирался, будто боясь, что откуда-то выпрыгнет разлагающаяся тварь и набросится на нас. Но все было спокойно. Лес ничем не отличался от обычного: влажная свежесть, запах листвы, пение птиц и снующие вокруг насекомые. Постоянно напоминая себе, что днем в пограничном лесу бояться нечего, я постепенно успокаивалась. Думаю, так же поступали и другие. Вскоре адепты шли уже гораздо бодрее и лишь вопросительно смотрели на преподавателей, ожидая дальнейших указаний. Нас привели на небольшую поляну. Судя по следам от погашенных кострищ, не мы первые приходили в это место.
– Ваша задача – разжечь по меньшей мере три костра, чтобы все могли вокруг них поместиться, – заговорил декан, неспешно шагая вдоль нашего нестройного ряда. – По вечерам здесь обычно так холодно, что не спасает даже одежда из шерсти бримеров. Да и неупокоенных огонь отпугивает. Они никогда не полезут на свет. На этом и строятся охранные заклинания, спасающие от них. Они создают вокруг леса огненные сети, реагирующие на мертвую плоть. Живым этих заклинаний нечего опасаться, – опередил он уже открывшего рот одного из адептов. – Для верности мы с коллегами создадим вечером вокруг поляны такую же сеть. Так что вам не придется полагаться только на костры.