– Не обращай внимания на него… Ты молодец. Без тебя мы бы никогда не нашли этих кореньев!
Эдвин ошарашено глянул на меня, а за спиной я услышала издевательский смех Лорана.
– Оказывается, вкусы у сладкой девочки самые извращенные. Детка, поверь, слухи об огромном достоинстве орков сильно преувеличены.
Я возмущенно глянула на него и залилась краской.
– Да как ты... смеешь?.. Я вовсе не…
Раздался грубый гогот слышавших его слова других адептов. Проклиная озабоченных мужиков самыми последними словами, но не решаясь произнести это вслух, я отошла от так же смутившегося, как и я, Эдвина. Подняв с земли еще несколько сухих веток, поспешила на поляну. Ну вот почему такие, как Лоран, всегда трактуют обычное дружеское участие, как что-то непотребное?! Или он просто издевается, как может? Представив себе, сколько еще на мою долю выпадет сальных шуточек, сокрушенно вздохнула.
Сгрузив ветки неподалеку от одного из будущих кострищ, я заколебалась, не желая снова идти к остальным. Но, увидев, как ко мне направляется Обаяшка, соизволив покинуть кружок товарищей, пожалела о своих колебаниях. Интуиция подсказывала, что сейчас начнутся подкатывания. Хотя, может, ошибаюсь?
– Устала? – одарил белозубой улыбкой лорд Фармин. – Ты такая хрупкая. Наверняка непривычна к тяжелой работе. – Он как бы невзначай провел рукой по моему плечу и слегка сжал. – Можешь посидеть и отдохнуть, я разрешаю.
Не зная, куда глаза девать от смущения, я осторожно высвободилась из-под его ладони. Но не желая терять его доброго отношения, заговорила:
– Лорд Фармин, скажите, а в Арклане можно найти другую работу помимо охраны пограничного леса?
– Пока никто не видит, можешь называть меня Мейдлин, – он подмигнул мне, и его лицо показалось еще более очаровательным. – А насчет твоего вопроса, если хочешь, могу разузнать.
– Правда?! – оживилась я, с благодарностью заглядывая ему в глаза. – Я была бы вам очень признательна!
– Тогда договорились, – он по-хозяйски притянул меня к себе за талию и прошептал на ухо. – Позже сочтемся…
Сочтемся?! Осознав, на что он намекает, я возмущенно выдохнула.
– Знаете, лорд Фармин, – намеренно подчеркнув официальность обращения, сказала я, – не нужно вашей помощи. Сама справлюсь!
Уперев руки в его грудь, попыталась высвободиться. Обаяшка чуть насмешливо смотрел на меня, склонив голову набок, и не думал отпускать.
– Ты слишком хорошенькая, чтобы быть такой недотрогой… – игриво произнес он, а затем сказал уже более жестким тоном: – Думаю, понимаешь, что твой единственный шанс не вылететь из Академии – оказаться под чьим-то покровительством. Советую хорошо об этом поразмыслить.