– Ну, и что же вам ответили?
– Служитель моему вопросу крайне удивился и даже слегка обиделся. Он заявил, что никаких дам в их заведении нет и никогда не было. А когда я спросил про госпожу Углову, вошедшую в здание, служитель повторил, что никакой Угловой он сегодня не видел. Тогда я, по какому-то наитию, спросил, не посещал ли библиотеку инженер Дружинин. И что же? Мне тут же ответили, что господин Дружинин, действительно, уже несколько дней является их читателем. Обычно берет книги по устройству железнодорожных насыпей. А вот сегодня, к удивлению служителя, запросил данные статистики по Царству Польскому, а также свежие газеты из Варшавы. Газет инженеру выдать не могли, поскольку не получают, и тогда он выписал книги ряда польских историков. Могу только добавить, что, по моим наблюдениям, указанный господин Дружинин весь день из квартиры не выходил.
– То есть вы подозреваете переодевание? – уточнил его высокопревосходительство. – Да, интересная история! Это действительно необычно. Хотя ничего преступного в этом нет… Хорошо, тогда сделаем так…
* * *
День 21 февраля – тот самый день, когда инженер (он же титулярный советник) Дружинин должен был сдать заказчику все расчеты для сооружения крана, – подходил к концу. В Петербурге, как и во всей России, в разгаре была Сырная неделя, и на улицах торговали горячими блинами, пирогами с рыбой и другой снедью. Шел уже девятый час вечера, когда титулярный советник вернулся в квартиру на Литейном проспекте. Вернулся в приподнятом настроении.
– Ну, что, барин дома? – спросил он слугу Спиридона, сбрасывая ему на руки шинель.
– Никак нет, ваше благородие, – отвечал слуга, – еще не возвращались. Дома одна барыня.
– Ну, ничего. Ты скажи повару, чтобы был готов ужин подать. И как только барин придет – сразу горячее на стол. И вина, вина непременно!
Все в таком же радостном расположении духа инженер поднялся по лестнице и вошел в столовую.
– Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна, душа моя! – произнес он. – Небось истомились, нас ожидаючи?
– Истомилась, батюшка, истомилась! – подтвердила Половцева. – А ты что такой веселый? Или повод есть?
– Есть повод, есть! – произнес инженер, прохаживаясь вокруг стола и потирая руки. – Расплатился со мной заказчик, сполна расплатился! Вот они, денежки!
И он достал из кармана тяжелый кошелек и продемонстрировал Кате горсть золотых империалов.
– Теперь можно и в Царство Польское отправляться, – заключил он. – На жизнь хватит!
– Это хорошо, что деньги есть, – обрадовалась Катя. – Потому что, если будем следовать придуманному мной плану, нам потребуются значительные расходы…