- Бэль, занятия откладываются? У вашего высочества нашлись более важные дела? - прозвучал в гостиной ехидный и слегка раздосадованный голос. Жилистый, невысокого роста мужчина с крючковатым хищным носом раскачивался на стуле у заваленного стопками книг широкого стола и похрустывал суставами пальцев.
- Ой, лорд Дайвел, политика... - эльфиечка покраснела до корней волос и запнулась, азартный пересказ очередной легенды замер на полуслове, вызвав у Стэлл разочарованный вздох.
- Да, у ее высочества несомненно были более важные дела, - невозмутимо вмешалась в разговор со своим бывшим учителем Элия, вступаясь за сестренку. Качание на стуле педагога мгновенно прекратилось. - Следовать своей божественной сути - какое дело может быть значительнее?
- Божественное призвание - превыше всего, - уступая справедливому укору, согласился мужчина без привычной иронии, отводя взгляд от заклинания связи. - Надеюсь, на урок у Мирабэль хватит сил.
- Вполне, долг исполнен, и она незамедлительно поспешит на занятия. Приятно было перемолвиться словечком, лорд Дайвел, я, оказывается, скучаю без наших уроков, - ответила принцесса не то насмешливо, не то ностальгически.
- Вашему высочеству достаточно лишь попросить о дополнительных занятиях. Я целиком и полностью к вашим услугам, - рваная улыбка мелькнула по костистому лицу мужчины и он до странности быстро, почти грубо, отключился.
- Спасибо, Эли, ты меня выручила, - облегченно вздохнула девушка. - Я совсем забыла об уроке.
- Иногда бывают причины позабыть про урок, именно это я и сказала старине Дайвелу, - усмехнулась старшая принцесса, подмигнув младшей. - Встреча с айваром - одно из таких. А теперь, и правда, беги заниматься!
- Ага, - рассиялась улыбкой Мирабэль и уточнила. - Мы еще увидимся, Стэлл?
- Конечно, малышка, я ведь не услышала конца истории, - заверила эльфийку айвар и с подкупающей искренностью продолжила: - Ты мне очень понравилась, я бы подарила тебе что-нибудь, но, боюсь, твоя сестра будет возражать.
- Почему? - удивилась Бэль.
- Подарки айвара не просто предметы, даже в большей степени, чем подарки богов. Думаю, ты захочешь идти по жизни сама, а не бежать, подталкиваемая опрометчиво принятым даром, - ответила Элия, погладив сестренку по плечу, и, не снеся вида разочарованной мордашки, предложила: - Но вы можете обменяться! Дашь что-нибудь Стэлл и получишь вещицу на память взамен.
- Ой, правда? - обрадовалась было девушка, непосредственно подпрыгнув на месте и тут же немного огорчилась: - Но у меня ничего достойного с собой нету, только в шкатулке в спальне или у Нрэна в сундуке для приданого.