Хлебосольный обед подошел к концу.
– Пойдем во двор, я нарублю дрова, вечером иногда бывает прохладно, и мы топим печку, – сказал Анатолий. Мы вышли во двор, на меня бросилась собака, которую тут же усмирил одним словом хозяин. Анатолий положил полено на колотун, взял в руки топор и посмотрел на меня, словно приглашая меня начать разговор, ради которого я к нему и пришел.
– Я хочу пригласить тебя на день рождение, – сказал я.
– И к кому же? – спросил Анатолий, одним точным ударом разрубая полено на две части.
– К нашему общему другу Герману Григору по прозвищу Гришка.
Анатолий на несколько секунд даже прервал свое занятие.
– У него день рождение?
– Так написано в приглашение, которое я получил.
– Но я же ничего не получал.
– Думаю, он будет рад видеть нас обоих.
Вместо ответа Анатолий расколол очередное полено.
– Почему ты мне не сказал, в кого он превратился? – спросил я.
– Чтобы это изменило?
– Кое-что. Эта борьба становится для меня еще более личным делом. Я ничего не забыл.
– Этого-то я и опасался. Тебе опасно туда идти. Ты не представляешь, на что он способен.
– Представляю. Меня уже просветили.
– Нет. Ты давно с ним не встречался. Когда я работал в уголовном розыске, я пытался его достать, за ним столько водится дел, что его можно упрятать в тюрьму до конца его славных дней. Но он неуловим, он подставляет своих людей, а сам остается в тени. Он отдает приказы, а выполняют их другие. И в этом его сила.
– Но тогда и тебе опасно к нему идти, он же просто демон злопамятства.
– Нет, со мной он не хочет ссориться. Наоборот, я ему нужен для демонстрации своей респектабельности. Ведь официально он является крупным бизнесменом и в каком-то смысле это действительно так; в этом городе ему принадлежит едва ли не все самое лучшее. Поэтому он жертвует на реконструкцию монастыря.
– И ты берешь?
– У меня нет выбора. Честные бизнесмены в этом городе – почти все небогатые. Разве что твой покровитель – исключение. Но ему сейчас не до монастыря, все деньги он вкладывает в тебя. А Гришка в последние время резко увеличил взносы в наш восстановительный фонд. Два дня назад он передал значительную сумму.
– Любопытно. Он действительно умеет вести дела, атаку ведет по всем фронтам.
– Но ты должен четко знать: пощады тебе от него не будет. Если ты окажешься в его руках… – Топор сделал очередной замах, и полено, словно отрубленная голова, скатилась на землю.
– Но сегодня мы будем вместе, так что мне ничего не грозит.
Анатолий задумался.
– Пожалуй, это, в самом деле, неплохая идея.
– Значит, ты идешь?
– Да. Все будет как раньше. – Анатолий как-то странно посмотрел на меня и вдруг широко улыбнулся. Я тоже не смог удержать на лице улыбку.