Анжелика вспомнила, какие взгляды бросил на нее эмир во время их единственного разговора в посольстве. Они были настолько красноречивы, что даже самая не искушенная девушка поняла бы их значения. И она сильно удивится, если этот сатрап не появится в ближайшее время. Ее отказ от еды должен сильно его встревожить и подстегнуть на более решительные действия. А то он явно выбрал тактику выжидания.
Снова потянулись безмолвные часы. Анжелика берегла силы и старалась делать по возможности минимум движений. Кто знает, сколько все это продлится. Ее одиночество лишь ненадолго прервала служанка, вновь вкатив в комнату заставленный едой сервировочный столик. Голодающая сделала отрицательный жест, и та его тут же укатила. Анжелика поняла, что это был пробный шар; те, кто находятся за этой дверью, хотели узнать, не отказалась ли она от своей акции.
Анжелика кожей чувствовала, как разворачивается между ней и эмиром поединок. Ее волю хотят сломить, сделать послушным орудием чужих желаний и вожделений. Она попала в общество, где рабство является нормой, а проявление свободы – вызовом установленному порядку, которое необходимо во что бы то ни стало задавить в самом зародыше. И сейчас она борется не только за себя, на самом деле, эта битва имеет гораздо большее значение. Идет незримое сражение свободных людей с теми, кто всей силой своей души ненавидит проявление этого чувства, кто хочет, чтобы весь мир лежал бы у их ног и умолял пощады, обещая за это полную покорность.
Анжелика думала о том, что всю жизнь она стремилась отстаивать свою независимость. Она редко размышляла на тему, почему она это делала, просто это было неотъемлемой частью ее натуры, без которой она была чужой самой себе. Не случайно же муж так дорожил этим ее качеством и никогда не покушался на него. И сейчас она не собирается сдаваться, даже если ей реально угрожает голодная смерть. Это лучше, чем долгая жизнь в неволе, когда живой сохраняется только плоть, душа гибнет.
Анжелика была уверенна, что ее противник долго не выдержит и как-то даст о себе знать. Но, судя по всему, она не оценила его выдержку и упорство, больше никто не появлялся в ее комнате. Даже служанка перестала вкатывать свой неизменный сервировочный столик. Ее оставили одну в безнадежной борьбе с тенями, заменявшими реальных противников.
Если сначала время тянулось очень медленно, то с некоторого момента оно вообще замерло и перестало двигаться, как корабль затертый во льдах. Когда это произошло, Анжелика не заметила, просто в один из моментов она констатировала, что уже находится в другой реальности. Сил становилось все меньше, хотя чувство голода уже так не донимало ее, не то, чтобы оно ушло совсем, а скорее трансформировалось в какую-то тяжесть, которая уже не покидало ее. Сознание то исчезало, то восстанавливалось снова, как изображение в плохо работающим телевизоре. И когда это происходило, у Анжелики возникало чувство, что она летит куда-то в пропасть. Смерть стремительно приближалась, расстояние, которое отделяло от нее, еще совсем недавно казалось почти таким же огромным, как до ближайшей звезды. Теперь же все выглядело по-другому, она была недалеко, уже чувствовалось ее холодное дыхание, и скоро она прикоснется к ней. И тогда уже все.