– Прошу вас, не говорите громко, – прошептала девушка, – я тут не должна находиться.
– Но ты вообще не должна здесь находиться, ты должна быть сейчас в России.
– Увы, не вышло. Меня похитили.
– И тебя тоже. Как это случилось?
– Это произошло перед самым русским посольством. Мы с Анри направлялись туда. Внезапно откуда-то появилось несколько мужчин, они схватили меня и запихали в машину. Все случилось за считанные секунды.
– А что произошло с Анри?
– Не знаю. – На глазах Мариам выступили слезы. – Я ничего не успела заметить. Меня привезли в бессознательном состоянии сюда. Отец был очень разгневан. По его настоянию скоро должна состояться свадьба.
– С Джамалем?
– Вы это знаете? – изумилась Мариам.
– Да, мне об этом сообщил твой жених. А ты хочешь этой свадьбы?
– Нет, вы знаете. Анри…
– Но как ты намерена поступить? У тебя же нет выбора.
– Я не знаю. Умоляю, помогите. Вы всегда мне помогаете.
– Но как? Тогда я была свободной, а сейчас мое положение еще хуже твоего.
– Для вас нет ничего невозможного! – убежденно проговорила Мариам.
– С чего ты взяла. Я обычный человек и мои возможности ограничены.
– Я не знаю, как, но только вы одна способны мне помочь. А сейчас я должна идти. Я и так тут слишком долго. Если узнает отец, будет плохо. А у него даже во дворце эмира есть шпионы.
– Конечно, иди. Но ты еще придешь?
– Обязательно приду!
Они обнялись, и Мариам исчезла, как ветер.
Хотя положение самой Анжелике было весьма незавидным, она вдруг стала думать, как помочь Мариам избежать брака с человеком, которого она не любит. Эти мысли заняли ее внимание настолько, что она даже забыла обо всем, что ее окружает. В ней проснулась вековая женская солидарность; на протяжении многих столетий миллионы женщин несли тяжкую повинность, они вынуждены были выходить замуж вопреки своему голосу сердца, что навсегда перечеркивало их мечты о счастье и любви. Ей даже страшно подумать о том, что живи она в другую эпоху или в нашу эпоху, но в другой стране, то она могла бы подвергнуться той же участи, что и бедная Мариам. А если после свадьбы станет известно, что она стояла под венцом не девственницей, ее судьба может оказаться воистину трагической. Но как же ей помочь? Проникнут ли в душу Джамаля ее аргументы? Странный молодой человек, который без малейшего акцента говорит по-английски, но при этом думает по-арабски так, как думали его предки сотни, если не тысячи лет тому назад. Это тот парадокс, который ей трудно осознать и примирить в своем сознании. И все же она обязана попробовать его переубедить. Если ей это удастся, она одержит свою здесь пока самую большую победу. А в ней нуждается не только Марам, но и она, Анжелика.