– Об этом не может быть и речи! – решительно возразил я. – Иначе я отказываюсь от своей просьбы.
– Ну как хотите. Если возникнет еще какая-то потребность, звоните, не стесняйтесь. Всегда буду рад вам помочь.
Я положил трубку на место и перевел дух. Этот разговор достался мне не так-то просто. Я поймал себя на том, что не могу отделаться от ощущения, что только что совершил ошибку. Мой звонок он без всякого сомнения примет за мое окончательное согласие продать ему пакет акций. И хотя я тоже склонялся к этой сделки, мне все же хотелось до поры до времени чувствовать себя не связанным ни какими обязательствами. А теперь я уже стал должником. А я никогда терпеть не мог ни от кого зависеть. Потому-то уволился из армии, что количество людей, имеющих право отдавать мне приказания, многократно превышало пределы, которые я был способен вынести.
За окном уже совсем стемнело. Есть же хотелось так сильно, что я едва сдерживал стоны. У меня всегда был очень хороший аппетит, и еще Наталья жаловалась, что легче насытить слона, чем меня.
Я решил выйти на разведку. Должны же быть в таком большом доме хоть какие-то продукты. Надо отыскать столь нелюбимую мною кухню, скорей всего там и находится холодильник с припасами.
Я спустился вниз. Голод настолько обострил мои инстинкты, что я обнаружил кухню за считанные секунды. Я вошел туда и столкнулся лоб в лоб с Анастасией. Это была уже наше второе подобное столкновение. Кажется, они входили в традицию.
– Извините, вот решил посмотреть, есть ли в доме какие-нибудь продукты, – пробормотал я.
Внезапно я стал свидетелем неожиданного зрелища, белая гладкие, словно отполированные щечки молодой женщины, приобрели пунцовый оттенок.
– Как же я не подумала? вас же некому накормить! – воскликнула она. – А вы тут ничего не знаете. Хотя и знать-то нечего, в поселке нет ни одной общественной столовой. Они тут просто никому не нужны. На обед люди ходят домой. Если вы не возражаете, то на первых порах я возьму на себя обязанности вас кормить. А там посмотрим. Александр мне бы не простил, если бы я поступила иначе.
Еще бы я возражал! Однако вслух я произнес совсем другой текст.
– Мне бы не хотелось вас затруднять. Могу представить, что кормить чужого человека – не слишком увлекательное занятие.
– Может быть, это и так, – не стала отпираться она, – но раз я попросила вас оставить меня жить в этом доме, то моя обязанность не дать умереть вам с голоду. Знаете что, вы пока можете возвращаться к себе, а как все будет готово, вас позову.
Следующие полчаса я провел в большом нетерпении. Во-первых, живот, требуя пищи, вел себя просто по-хамски, не давая мне ни минуты покоя. А во-вторых, я с большим волнением ожидал нашей премьерной совместной трапезы в этом доме. А вдруг удастся хотя бы чуть-чуть растопить сковавший с первой минуты наши отношения толстый лед. Все же вызвалась она, можно сказать, почти добровольно кормить меня.