— Сколько?! — ошарашено выдохнула я.
Женщина-перевертыш с пониманием хмыкнула и продолжила:
— Однако выносить и родить несколько раз не каждая сможет, да и согласится ли, но выбора нет.
— А у волков? — моему любопытству не было предела. Страшно интересно.
— У всех псовых тоже самое, но не более двух-трех щенков.
— Маловато что-то! — мрачно съехидничала я.
— Потому что щенки рождаются крепче, здоровее, живучее. Котят меньше выживает. Вот и берут количеством... — так же мрачно ответила Мели.
— Потрясающие жизненные перспективы...
Если утром, на «свежую» голову, я задумалась о том, чтобы найти Рогова и признать родство, то сейчас, если бы увидела его, забилась бы в щель поглубже. Выяснять в какой клан он меня определить собирался, совершенно расхотелось. Ну какая родня барсам рысь?..
— Да ладно, все утрясется, — погладила меня по плечу ежиха. — Не бери близко к сердцу.
— Спасибо, Мели, главное усвоила: замуж выходить лучше за городского волка, — едко резюмировала я, про себя решив лучше не выходить вовсе.
— Тебе выбирать, — снисходительно усмехнулась она. — Только вот о чем подумай: тебе нужна преданность или верность?
— И в чем разница?
— Волки те же псы, преданы тому, кто их кормит, или любит... как собаки. Ты готова разделить их преданность любимому делу... хозяину... клану...
Моя обожаемая «колючка» с улыбкой смотрела на меня, ожидая вопроса, и я ее не подвела:
— А кошки?
— Кошки себе на уме. Всегда. И заботятся лишь о своем благе.
— Тогда почему...
— Зато кошка сама выбирает хозяина и хранит верность до самой смерти ему одному. И неважно, кормят ли ее вкусно, богат ли хозяйский дом... Однажды определившись со своими чувствами, кошка становится самым верным защитником и спутником. Кто ты, откуда и как к ней относишься — дело десятое.
— Ясно, — уныло вздохнула, посчитав себя неправильной кошкой. — Придется мне за своими чувствами следить, а то выберу кого-нибудь непутевого, и всю жизнь буду мучиться.
На кухню влетела испуганная, трясущаяся Настя. Округлившимися глазами посмотрев на нас, выпалила:
— Ксения, там к тебе пришли... оборотни... огромные и хищные.
— Мне конец, — придушенно пискнула я.
* * *
В зал я выходила, усилив внутренние щиты, чтобы мой страх не вырвался на свободу. Не торопясь, с высоко поднятой головой и бесстрастным выражением на лице. По крайне мере, очень на это надеялась, ведь старалась же выглядеть достойно своей хищницы.