Друзьям принесли заказ: тушеное мясо, оказавшееся гораздо вкуснее и привлекательнее на вид, чем ожидал Варайес.
– Расслабься, тебе здесь понравится, – проговорил, активно жуя, Лукас, – настоящее мясо… как мне его не хватало, – он закрыл от удовольствия глаза.
– А твои друзья, о которых ты говорил… когда мы отправимся на их поиски? – спросил Варайес, с трудом справляясь с блюдом лишь при помощи ложки.
– Я сообщил им о нашем местоположении, полагаю, они вскоре к нам присоединятся, – ответил элийец и засмеялся, глядя, как друг пытается справиться с мясом, – будь проще, это не званый обед во дворце.
– Я не очень-то привык к дворцам, – несколько раздраженно ответил зарас.
– Да, да, не злись, я помню, ты всю жизнь странствовал, – сказал Лукас, похлопав друга по плечу, и серьезно добавил: – И все-таки будь проще, будь вараонцем.
В самом темном углу трактирного зала, скрытые от случайного внимания царящим там полумраком, сидели двое мужчин.
Одним из них был светловолосый и голубоглазый элийец, лет тридцати на вид, с четкими чертами лица. Внешность его собеседника разглядеть было невозможно из-за низко опущенного капюшона темно-коричневого плаща свободного покроя.
Они сидели, наклонившись друг к другу, и тихо переговаривались.
– Обрати внимание на тех двоих, – произнес тот, чье лицо скрывал капюшон.
– На кого? – повернул голову светловолосый, окидывая взглядом зал.
– Видишь зараса с элийцем через три столика от нас?
– Да, – кивнул светловолосый, – интересно, каким образом здесь оказался зарас?
– Очевидно, воспользовался компанией элийца. Кстати, проверь, есть ли он в нашей базе.
Светловолосый кивнул и, достав из кармана наладонник, направил его на элийца, делая снимок.
– Его зовут Лукас, Учитель. Шесть месяцев назад он выразил желание вступить в Братство, и мы выслали ему приглашение, однако в назначенное время он не явился на сборы, – меньше чем через минуту сообщил он.
– А сейчас прибыл в компании зараса… Очень любопытно… Знать бы еще, кто этот зарас… – заключил тот, чью внешность скрывал низко опущенный капюшон.
Ученик копался в наладоннике:
– К сожалению, в нашей базе очень мало информации о зарасах. Только общие данные да высокопоставленные персоны… Простите, Учитель, так как мы не рассматривали их расу как потенциальных союзников, я не ставил задачу по сбору тщательной информации, – извиняющимся тоном произнес собеседник, но уже через секунду на его лице отразилось крайнее удивление, и элийец протянул наладонник Учителю.
Тот взял его затянутой в тонкую кожаную перчатку рукой. Изучив изображение, капюшон медленно повернулся в сторону трапезничающего зараса.